Vallées vaudoises

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Identification et localisation

Les Vallées vaudoises désignent un ensemble de vallées alpines associées à la présence historique des communautés vaudoises dans le Piémont occidental. L’appellation renvoie principalement aux vallées de la Pellice, de la Germanasca et du Chisone, dans le versant italien des Alpes cottiennes, à proximité de l’actuelle frontière franco-italienne. Il s’agit d’une désignation géographique et confessionnelle, non du nom assuré d’une circonscription politique ou administrative médiévale.

Nature du territoire au Moyen Âge

Au Moyen Âge, ces vallées formaient des espaces montagnards composés de paroisses, de communautés locales et de seigneuries dont les appartenances pouvaient varier selon les secteurs et les périodes. Rien ne permet d’y reconnaître une principauté, une cité ou une entité territoriale unifiée appelée « Vallées vaudoises ». Le terme sert surtout à désigner rétrospectivement les lieux où le mouvement vaudois s’est durablement implanté.

Le mouvement vaudois apparut à la fin du XII^e siècle autour de Valdès de Lyon, avant de se diffuser dans différentes régions d’Europe. La présence de groupes vaudois dans les vallées alpines est attestée au cours du Moyen Âge, mais l’extension exacte de ces communautés, leur organisation locale et la continuité de leur implantation ne doivent pas être déduites automatiquement de la dénomination moderne. Les vallées de la Pellice et de la Germanasca sont généralement au cœur de cette identification historique ; l’inclusion de la vallée du Chisone relève d’un usage plus large de l’expression.

Appellation et portée historique

« Vallées vaudoises » est la forme française aujourd’hui courante ; Waldensian Valleys en est l’équivalent anglais. Ces appellations mettent l’accent sur l’histoire religieuse du territoire plutôt que sur une institution médiévale précise. Elles ne doivent pas être confondues avec une frontière ecclésiastique, un comté ou une juridiction unique attestés pour l’ensemble des trois vallées.