Foça (Izmir, Turquie)

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Identification et localisation

Foça est le nom actuel d’un établissement côtier situé dans la province d’Izmir, sur la façade égéenne de la Turquie. Le lieu correspond à l’ancienne Phocée, cité grecque installée sur une presqu’île et dans les îles voisines, au nord-ouest de l’actuelle baie d’Izmir. Dans les sources et les usages savants, on rencontre notamment les formes Phocée, Φωκαία et Παλαιά Φώκαια (« Phocée ancienne »).

L’identification de Foça avec la Phocée antique et médiévale est solide, mais le toponyme moderne peut recouvrir plusieurs réalités historiques. Il convient en particulier de distinguer la Phocée ancienne, correspondant à l’actuelle Foça, de la « Phocée nouvelle » (Nea Phokaia), établissement médiéval associé à un autre site du même secteur égéen, aujourd’hui connu sous le nom de Yeni Foça.

Nature et rôle au Moyen Âge

Au Moyen Âge, Phocée est un établissement maritime de l’espace égéen oriental. Sa position lui donne une importance régionale pour la navigation, les échanges et le contrôle des communications littorales. Elle appartient d’abord au cadre politique et administratif de l’Empire byzantin, même si son statut précis, ses circonscriptions successives et l’étendue de son territoire ne sont pas établis ici avec assez de précision pour être détaillés.

À la fin du XIII^e siècle, la région de Phocée est liée aux intérêts de marchands et de seigneurs génois, notamment à la famille Zaccaria. Les établissements de Phocée sont alors associés à l’exploitation et au commerce de l’alun, ressource minérale particulièrement recherchée dans les activités textiles. Cette implication génoise ne doit toutefois pas conduire à considérer automatiquement Foça comme une colonie génoise homogène : les formes de domination, les droits exercés et les rapports avec les autorités byzantines ou régionales ont pu varier.

Évolution politique et toponymique

La documentation médiévale distingue ainsi la Phocée ancienne (Palaia Phokaia) et la Phocée nouvelle (Nea Phokaia). Cette distinction est essentielle pour l’interprétation des mentions territoriales, économiques ou ecclésiastiques. Dans la seconde moitié du Moyen Âge, l’espace est pris dans les transformations politiques de l’Égée, marquées par l’affaiblissement de l’autorité byzantine, l’intervention de puissances latines et l’expansion ottomane. La conquête ottomane de la région intervient avant 1492, mais la date et les modalités exactes à retenir pour Foça doivent être précisées dans la documentation de référence.