Portus Romae (ville ancienne)

Portus Romae (ville ancienne)

Identification et localisation

Portus Romae désigne l’ancien complexe portuaire établi à l’embouchure du Tibre, à proximité d’Ostie et de Rome. Le toponyme apparaît aussi sous les formes portus Romae et portus.romae. Il ne faut pas le confondre avec le seul port d’Ostie : Portus constituait une installation distincte, développée sur la rive septentrionale de l’embouchure fluviale et sur le littoral tyrrhénien.

Le nom moderne Area Archeologica del Porto di Traiano désigne le principal secteur archéologique correspondant au bassin portuaire de Trajan. Cette appellation contemporaine ne doit pas être prise comme le nom d’une entité administrative médiévale. Le site se trouve aujourd’hui dans le territoire de la commune de Fiumicino, mais cette localisation moderne ne suffit pas à définir les cadres territoriaux du Moyen Âge.

Nature et formation du site

Portus était un port maritime destiné à l’approvisionnement de Rome. Le premier bassin fut aménagé sous l’empereur Claude ; l’ensemble fut ensuite agrandi et réorganisé sous Trajan autour d’un vaste bassin hexagonal. À l’époque impériale, Portus formait avec Ostie un dispositif portuaire essentiel pour la capitale et accueillait des infrastructures de stockage, de manutention et de circulation des marchandises.

Pour la période couverte par cette encyclopédie, il convient de parler d’un ancien centre portuaire dont l’importance et la configuration évoluèrent après la fin de l’Empire romain. Le site ne peut être décrit comme une simple installation abandonnée sans réserve : une occupation et une fonction locale subsistèrent, tandis que son rôle dans le ravitaillement de Rome fut progressivement réduit par les transformations politiques, économiques et hydrologiques de la région.

Portus au Moyen Âge

Au Moyen Âge, Portus resta associé à l’espace romain et à l’ancien réseau de l’embouchure du Tibre. Il entretint des rapports étroits avec Ostie, avec Rome et avec les pouvoirs ecclésiastiques qui contrôlaient une partie des territoires proches de la capitale. Portus fut également le siège d’un évêché, appelé plus tard Portus et Sainte-Rufine ; cette institution témoigne de la persistance d’un statut urbain et ecclésiastique, même si la ville médiévale ne correspondait plus exactement au complexe portuaire de l’époque impériale.

La documentation fournie ne permet pas de fixer ici une chronologie continue de l’occupation médiévale, ni de déterminer avec précision les limites du territoire de Portus selon les siècles. L’identification de Portus Romae avec le site portuaire antique demeure toutefois assurée ; en revanche, toute équivalence directe entre ce toponyme et une commune ou une circonscription moderne serait anachronique.