Kiel (Schleswig-Holstein, Allemagne)

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Identification et localisation

Kiel est une ville historique du nord de l’Allemagne, située sur la rive orientale du fjord de Kiel, dans l’espace correspondant au Schleswig-Holstein actuel. Au Moyen Âge, elle appartient au territoire du Holstein, au sein du Saint-Empire romain. Le toponyme médiéval ne doit toutefois pas être confondu sans précaution avec l’étendue de la ville moderne et de son agglomération.

Nom et formation urbaine

Le nom est attesté sous la forme Kiel, ainsi que dans des formes médiévales associées à l’expression bas-allemande tom Kyle ou tom Kile. Cette dernière est généralement comprise comme une désignation liée à la situation du lieu sur le fjord ou dans une anse. Le site apparaît au XIII^e siècle comme une fondation urbaine des comtes de Holstein, dans le cadre de la mise en valeur et de l’organisation politique des territoires septentrionaux de l’Empire.

Statut et cadre territorial

La localité est habituellement rattachée à la politique de fondation urbaine des comtes de Schauenbourg qui gouvernaient le comté de Holstein. Une première mention documentaire est généralement placée vers 1233, tandis que l’octroi ou la confirmation de droits urbains est communément daté de 1242. Ces éléments font de Kiel une ville de création relativement récente à l’échelle de l’histoire médiévale du Holstein.

Sa position sur le fjord lui donne une fonction portuaire et commerciale, en relation avec les circulations maritimes de la mer Baltique et avec les autres établissements du littoral du Holstein. Kiel participe ainsi à l’essor des réseaux urbains et marchands de l’Allemagne du Nord, même si son importance ne peut être assimilée à celle des grands centres hanséatiques sans précision documentaire. La ville relève d’abord des comtes de Holstein ; à la fin du Moyen Âge, son cadre politique s’inscrit dans l’ensemble territorial gouverné par la maison d’Oldenbourg, après l’accession de Christian I au pouvoir dans les duchés de Schleswig et de Holstein.