Izmir (Izmir, Turquie)

Izmir

Identification et localisation

Izmir correspond à l’actuelle ville d’İzmir, située sur la côte occidentale de l’Anatolie, au bord de la mer Égée, dans l’actuelle Turquie. Le toponyme moderne se rattache à l’ancienne Smyrne, grande agglomération portuaire de la région égéenne. L’identification médiévale doit toutefois être maniée avec prudence, car le nom de Smyrne a pu désigner des espaces urbains distincts selon les périodes, notamment l’ancien site de Smyrne et la ville développée autour du golfe et du mont Pagos.

Noms et formes historiques

Les formes grecque Σμύρνη et latine Smyrna sont attestées pour l’ancienne cité. Les formes Esmirna, Izmira, Izmiras, Izmiri et İzmir relèvent de traditions linguistiques ou administratives postérieures et modernes. La variante « Smyrne » est la forme française usuelle pour la cité historique. Le rapprochement entre toutes ces formes est généralement admis, sans impliquer que les limites ni le centre de peuplement soient restés identiques au cours du Moyen Âge.

Statut et évolution au Moyen Âge

Au début de la période médiévale, Smyrne appartient à l’espace impérial byzantin et constitue un centre urbain et portuaire de l’ouest anatolien. Comme d’autres villes de la côte égéenne, elle est affectée par les transformations politiques et militaires qui suivent l’affaiblissement de l’autorité byzantine en Anatolie. À partir de la fin du XI^e siècle, la région connaît des prises de contrôle temporaires, des reconquêtes byzantines et, à partir du XIII^e siècle, l’affirmation de pouvoirs turcs locaux.

Au début du XIV^e siècle, Smyrne est liée à l’émirat d’Aydın. La ville est alors un espace politiquement partagé entre une partie haute fortifiée et un secteur bas associé au port et aux communautés chrétiennes. En 1344, les forces de la croisade dite de Smyrne s’emparent du port et de la ville basse, tandis que la citadelle demeure sous le contrôle des pouvoirs turcs de l’intérieur. Cette division constitue un trait important de l’histoire politique et urbaine de Smyrne au XIV^e siècle.

Timur prend la ville en 1402 et met fin au dispositif latin installé dans le port. Après la restauration progressive de la puissance ottomane en Anatolie occidentale, Smyrne est intégrée à l’Empire ottoman au cours de la première moitié du XV^e siècle, dans le contexte de l’incorporation des territoires de l’émirat d’Aydın. La continuité entre cette ville médiévale et l’Izmir moderne est historique, mais ne doit pas conduire à attribuer automatiquement à la cité médiévale l’ensemble de l’agglomération actuelle.