Karytaina (Arcadie, Grèce)

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Identification et localisation

Karytaina, également connue sous les formes Karítaina et karytaina, est une localité historique de l’Arcadie, dans le Péloponnèse grec. Elle se situe dans l’intérieur montagneux de la région, dans le secteur de l’actuelle Gortynie, à proximité de la vallée de l’Alphée. Le site médiéval est dominé par un château établi sur une hauteur rocheuse, auquel l’agglomération doit une grande part de son importance historique.

Nature et statut au Moyen Âge

Au Moyen Âge, Karytaina fut à la fois un établissement fortifié et le centre d’un territoire seigneurial. Après la conquête latine du Péloponnèse au début du XIII^e siècle, elle devint l’une des baronnies de la principauté d’Achaïe. Cette organisation territoriale faisait de Karytaina un point de contrôle dans l’Arcadie occidentale, région traversée par des itinéraires reliant les principaux centres du Péloponnèse.

Le château constitue le principal témoignage matériel de cette période. Sa fondation est généralement rattachée à la famille de Bruyères, qui détenait la baronnie de Karytaina dans la principauté d’Achaïe. L’ouvrage appartient ainsi au réseau des forteresses franques établies dans le Péloponnèse après la quatrième croisade. Il ne faut toutefois pas réduire le lieu à la seule forteresse : Karytaina désignait également un peuplement et un ressort territorial associés à celle-ci.

Évolution historique

L’intégration de Karytaina à la principauté d’Achaïe est attestée pour la période de domination franque du Péloponnèse, au XIII^e siècle. Comme les autres possessions franques de la région, la baronnie fut ensuite affectée par les changements de pouvoir qui touchèrent la principauté et l’Arcadie aux XIII^e et XIV^e siècles. La présence du château et la position de Karytaina témoignent de la persistance d’un rôle défensif et administratif dans cette zone intérieure, même lorsque l’autorité politique sur le Péloponnèse se transforma.

Le nom médiéval est transmis sous des formes proches de Karytaina et Karítaina. Les données disponibles ne permettent pas d’établir ici avec certitude l’étymologie du toponyme ni de distinguer toutes les formes documentaires employées au cours du Moyen Âge.