Auch (Gers, France)

Auch (Gers, France)

Identification et localisation

Auch est une ancienne cité de Gascogne, aujourd’hui chef-lieu du département du Gers, en région Occitanie. La ville est établie dans la vallée du Gers, dans le sud-ouest du royaume de France. L’identification médiévale du lieu avec Auch, commune contemporaine, est généralement assurée, même si l’étendue de l’espace urbain et de son territoire a varié au cours du Moyen Âge.

Nom et origine de la cité

Le nom d’Auch dérive de celui du peuple aquitain des Ausci, dont le territoire avait pour centre une agglomération connue dans l’Antiquité sous des formes telles qu’Elimberris ou Eliberris. À l’époque romaine, la cité apparaît également sous la forme Augusta Auscorum. Les formes médiévales du nom sont liées à Ausci et à la civitas Ausciorum, mais la documentation fournie ne permet pas d’établir ici une série précise de graphies médiévales.

Statut ecclésiastique et cadre territorial

Au Moyen Âge, Auch est avant tout une cité épiscopale et un centre majeur de la Gascogne. Son siège épiscopal, attesté dès l’Antiquité tardive, acquiert une importance métropolitaine au cours du haut Moyen Âge. L’archevêque d’Auch exerce alors son autorité sur une province ecclésiastique gasconne, dont les limites et les suffragances connaissent des évolutions. La ville constitue ainsi un pôle religieux, administratif et politique dépassant le seul espace urbain.

Sur le plan territorial, Auch se trouve dans l’orbite des formations politiques gasconnes, notamment des pays de Fezensac et d’Armagnac. Cette inscription ne signifie pas que la ville ait constamment relevé d’une même principauté ou d’un même comté : les rapports entre l’archevêché, les pouvoirs comtaux et l’autorité royale ont varié selon les périodes. Auch est également un centre de circulation et d’échanges à l’échelle de la Gascogne intérieure.

Chronologie médiévale

Les éléments les plus sûrs concernent la continuité de la cité antique, l’existence d’un évêché à l’époque tardo-antique et le rôle prééminent d’Auch comme siège métropolitain au Moyen Âge. En revanche, les dates précises de constitution de ses institutions urbaines, l’évolution de ses limites territoriales et les modalités de ses rapports avec les comtes de Fezensac et d’Armagnac demandent une documentation plus détaillée.