Naupacte (Étolie-et-Acarnanie, Grèce)

Naupacte

Identification et localisation

Naupacte, aujourd’hui Nafpaktos, est une ville située en Grèce occidentale, dans l’actuelle périphérie d’Étolie-et-Acarnanie, sur la rive septentrionale du golfe de Corinthe. Son emplacement commande les communications maritimes entre le golfe de Corinthe et l’ouest de la Grèce, ce qui explique son importance stratégique durant l’Antiquité tardive et le Moyen Âge. Le nom italien Lepanto, également employé dans les sources et les usages occidentaux, a donné son nom au golfe et à plusieurs désignations historiques de la région.

Le lieu au Moyen Âge

La ville appartenait à l’espace grec de l’Empire romain d’Orient, puis de l’Empire byzantin. Naupacte constituait un point fortifié et un centre administratif et ecclésiastique de la Grèce occidentale. Elle est notamment associée au thème de Nicopolis, circonscription militaire et administrative byzantine dont elle fut le principal centre à l’époque médio-byzantine. Son port et sa position à l’entrée du golfe de Corinthe lui conféraient une fonction de surveillance des routes maritimes et terrestres de la région.

La ville était aussi le siège d’un évêché élevé au rang métropolitain dans l’organisation ecclésiastique byzantine. La métropole de Naupacte regroupait des diocèses de la Grèce occidentale et atteste le rôle régional de la cité, au-delà de sa seule fonction militaire. Les transformations politiques qui suivirent la quatrième croisade modifièrent toutefois son rattachement institutionnel.

Rattachements politiques et formes du nom

Après la prise de Constantinople en 1204, Naupacte fut intégrée à l’espace politique grec dominé par l’Épire, généralement désigné comme le despotat d’Épire. La ville passa ensuite entre plusieurs autorités régionales dans le contexte de la fragmentation politique de la Grèce occidentale. Au début du XVe siècle, elle entra dans la possession de Venise, qui l’acquit en 1407. Elle constituait alors une position vénitienne importante sur le golfe de Corinthe.

Les formes Naupacte, Naupaktos et Nafpaktos correspondent à des transcriptions ou adaptations du nom grec. La forme Lepanto relève principalement de l’usage italien et occidental médiéval. Ces formes désignent la même ville, dont la continuité avec le centre antique est généralement admise, sans qu’il faille assimiler automatiquement toutes les extensions modernes de l’agglomération à l’espace urbain médiéval.