Alba Iulia (Alba, Roumanie)

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Identification et localisation

Alba Iulia est une ville de Transylvanie, dans l’actuelle Roumanie, située sur le cours moyen du Mureș. Le toponyme moderne désigne une agglomération dont l’histoire médiévale s’inscrit dans la continuité, au moins géographique, de l’ancien centre romain d’Apulum. Cette continuité ne doit toutefois pas être comprise comme l’existence ininterrompue d’une même entité urbaine ou administrative entre l’Antiquité et le Moyen Âge.

Le centre médiéval

Au Moyen Âge, le site appartient au royaume de Hongrie et constitue l’un des principaux centres ecclésiastiques et politiques de la Transylvanie. Il est surtout connu comme siège de l’évêché de Transylvanie, traditionnellement rattaché à la christianisation et à l’organisation du royaume hongrois autour de l’an mil. Le siège épiscopal se trouvait auprès de la cathédrale, dans un espace fortifié ou progressivement fortifié qui formait le noyau institutionnel de la localité.

Alba Iulia est également associée au comitat de Fehér et à l’administration du territoire transylvain. Les fonctions ecclésiastiques, comtales et politiques qui y sont attestées en font un centre régional important, sans qu’il soit possible de déduire de cette importance une délimitation constante de son territoire ou une continuité parfaite de ses institutions sur toute la période médiévale.

Formes du nom

Les sources médiévales et les traditions linguistiques désignent le lieu sous plusieurs formes. Le hongrois Gyulafehérvár signifie « château blanc de Gyula » ou « ville blanche de Gyula » ; la forme slave Bălgrad est également attestée dans l’histoire du toponyme. Le latin emploie notamment des formes dérivées d’Alba, parfois précisées par une référence à la Transylvanie. La forme roumaine Alba Iulia, devenue canonique pour la ville actuelle, ne doit pas être projetée sans précaution sur toutes les attestations médiévales.

Position historique

Dans le cadre de l’Encyclopédie du Moyen Âge, Alba Iulia doit donc être comprise comme un centre urbain et épiscopal de Transylvanie, lié au royaume de Hongrie et au comitat de Fehér, plutôt que comme une entité territoriale dont les limites seraient fixes. Les informations disponibles ici ne permettent pas de préciser la chronologie de son développement urbain, la succession exacte de ses formes institutionnelles ni l’étendue de son ressort médiéval.