Éphèse (ville ancienne)

Éphèse (ville ancienne)

Identification et localisation

Éphèse est une ancienne cité d’Asie Mineure, située dans l’ouest de l’actuelle Turquie, à proximité de l’actuelle Selçuk, dans la province d’İzmir. Le site archéologique se trouve dans l’arrière-pays de la côte égéenne, non loin de l’ancien golfe d’Éphèse, dont l’ensablement a progressivement éloigné la ville du littoral. Les formes fournies dans la documentation sont notamment Ephesus, Ephesius, Éfeso et « éphèse ».

Nature et statut au Moyen Âge

À l’époque médiévale, Éphèse appartient à l’espace politique et religieux de l’Empire romain d’Orient, ou Empire byzantin. La cité antique avait été un centre urbain, commercial et religieux majeur de la province romaine d’Asie. Elle était également le siège d’un évêché, élevé au rang d’archevêché puis de métropole dans l’organisation ecclésiastique byzantine. Le concile réuni à Éphèse en 431, consacré notamment à la question christologique et à la condamnation de Nestorius, conféra à la ville une importance durable dans l’histoire du christianisme.

Il convient toutefois de distinguer la ville antique proprement dite des établissements qui lui succédèrent dans la même région. À partir de l’Antiquité tardive et du haut Moyen Âge, l’occupation urbaine se transforma, notamment sous l’effet des mutations économiques, des crises politiques et de l’évolution du littoral. Le centre de peuplement se déplaça progressivement vers la colline d’Ayasuluk, correspondant à l’actuelle Selçuk, où se développèrent des occupations byzantines puis turques. Le nom d’Éphèse continua néanmoins d’être employé pour désigner le siège ecclésiastique et la région.

Évolution historique

La cité demeura liée aux structures byzantines durant le haut Moyen Âge, mais son importance urbaine ne doit pas être assimilée sans réserve à celle de la grande métropole de l’époque romaine. Les sources et les vestiges témoignent d’une réorganisation de l’espace habité plutôt que d’une continuité simple de la ville antique. Dans la période médiévale plus tardive, la région passa sous domination turque, tandis qu’Ayasuluk devint le principal centre local. Cette évolution explique que le site antique d’Éphèse soit aujourd’hui principalement connu comme un ensemble archéologique, distinct de la ville médiévale et moderne voisine.