Tarente (Pouilles, Italie)

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Identification et localisation

Tarente, en italien Taranto, est une ville portuaire de l’Italie méridionale, dans les Pouilles, sur le golfe qui porte son nom, au bord de la mer Ionienne. Son site s’étend autour d’une lagune intérieure, la Mar Piccolo, et d’une ouverture maritime donnant accès au golfe. La ville médiévale se développa sur le site de l’antique Tarentum, dont l’implantation commandait les communications maritimes entre la péninsule italienne, la Sicile, les Balkans et la Méditerranée orientale.

Le nom canonique est attesté ici sous les formes « Tarente » et « Taranto », avec la variante typographique « tarente ». Le toponyme moderne renvoie à une continuité urbaine ancienne, mais l’étendue et l’organisation de la ville médiévale ne doivent pas être confondues sans précaution avec celles de la commune contemporaine.

Nature et statut au Moyen Âge

Durant le haut Moyen Âge, Tarente fut un centre fortifié et un port stratégique de l’Italie méridionale. La ville appartint longtemps à l’espace politique et administratif byzantin, dans une région où l’autorité impériale de Constantinople se maintint plus durablement que dans d’autres parties de la péninsule. Sa position en faisait un point de contact entre les territoires byzantins de l’Italie, les principautés lombardes et les pouvoirs musulmans actifs en Méditerranée.

Tarente fut également exposée aux conflits et aux raids qui touchèrent les Pouilles. Elle fut prise par les Arabes au IX^e siècle, puis reprise par les forces chrétiennes et réintégrée dans l’orbite byzantine. Les attaques et destructions du X^e siècle affectèrent son peuplement et ses défenses, sans faire disparaître durablement sa fonction portuaire. Ces épisodes montrent l’importance militaire de la ville autant que sa vulnérabilité.

De la domination byzantine à la principauté normande

À partir de la conquête normande de l’Italie méridionale, Tarente passa dans l’espace politique normand, puis dans celui du royaume de Sicile. Elle devint au XI^e siècle le centre d’une principauté attribuée à Bo hémond, fils de Robert Guiscard, après la conquête normande de la région. La principauté de Tarente constitua ensuite une importante seigneurie de l’Italie méridionale, dont les titulaires appartinrent successivement à différentes dynasties régnantes et lignées aristocratiques.

La ville conserva ainsi une double fonction : place fortifiée contrôlant un site maritime majeur et centre territorial associé à une principauté. Son histoire médiévale s’inscrit dans les transformations politiques des Pouilles, depuis l’administration byzantine jusqu’aux constructions normande, souabe et angevine.