Gash (cours d’eau)

Gash (cours d’eau)

Identification et localisation

Le Gash est un cours d’eau du nord-est de l’Afrique, associé aux hautes terres de l’actuelle Érythrée et aux plaines occidentales de l’actuel Soudan. Il s’écoule vers l’ouest et se perd dans les régions de plaine situées à l’est ou au nord-est de Kassala, sans atteindre la mer. Son régime est largement saisonnier, dépendant des pluies des hautes terres érythréennes.

Nature de l’entité

Dans une notice historique, le Gash doit être compris comme un élément de géographie physique, et non comme une ville, une circonscription ou un territoire politique médiéval. Le type documentaire « settlement_or_territory » ne suffit donc pas à lui attribuer un statut administratif ou institutionnel au Moyen Âge. Le cours d’eau a néanmoins pu constituer un repère spatial pour les circulations, les implantations et la définition des espaces de transition entre les hautes terres et les plaines soudanaises.

Noms et identification historique

Le nom « Gash » est surtout employé dans la géographie moderne pour désigner le cours inférieur ou l’ensemble du système fluvial. Le cours supérieur est couramment identifié au Mareb, ou Marab, nom attesté dans la géographie de l’Érythrée et des régions voisines. Il convient toutefois de ne pas supposer que les usages médiévaux distinguaient exactement les mêmes segments sous les mêmes noms. Les formes anciennes et l’emploi précis de « Gash » dans les sources médiévales ne sont pas établis par les données disponibles.

Portée médiévale

Le Gash se trouvait dans une zone de contact entre plusieurs ensembles politiques et culturels de la Corne de l’Afrique et de la vallée du Nil. En l’absence d’information précise sur les sources médiévales qui le mentionnent, on ne peut lui attribuer une dépendance territoriale, une frontière ou un événement déterminé. Sa localisation générale est toutefois suffisamment claire pour le rattacher à l’espace compris entre les hautes terres érythréennes et l’est du Soudan actuels.