Faenza (Emilie-Romagne, Italie)

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Identification et localisation

Faenza est une ville historique de la Romagne, dans l’actuelle région d’Émilie-Romagne, au nord-est de l’Italie. Elle se trouve dans la plaine comprise entre les contreforts de l’Apennin et la mer Adriatique, sur le cours du Lamone et le long de l’ancienne voie Aemilia. Dans le cadre territorial actuel, elle appartient à la province de Ravenne. Cette localisation en faisait un point de passage entre les villes de la Via Aemilia, notamment Imola et Forlì, et les itinéraires conduisant vers Ravenne et les espaces apennins.

Nom et continuité urbaine

Le nom médiéval Faenza prolonge celui de la cité romaine de Faventia, fondée sur un établissement plus ancien. Les formes « Faenza » et « Faventia » permettent de rattacher la ville médiévale à ce centre urbain antique, même si l’organisation et le statut de l’agglomération ont évolué au cours du Moyen Âge. La présente notice concerne la ville et son territoire historique médiéval, sans assimiler automatiquement ceux-ci aux limites administratives de la commune contemporaine.

Statut et évolution au Moyen Âge

Après la fin de l’Empire romain d’Occident, Faenza s’inscrivit dans les recompositions politiques de la Romagne. La région fut intégrée aux territoires contrôlés par l’Empire romain d’Orient et dépendit du cadre politique de l’exarchat de Ravenne, avant d’être affectée par l’expansion lombarde et par les transformations de l’autorité carolingienne. Ces changements ne signifient pas une continuité institutionnelle simple : le statut de la ville et les pouvoirs qui s’y exercèrent varièrent selon les périodes.

À partir du plein Moyen Âge, Faenza prit la forme d’une communauté urbaine dotée d’institutions communales. Comme d’autres villes de Romagne, elle fut engagée dans les rivalités entre pouvoirs locaux, factions urbaines et autorités régionales. Son histoire médiévale est également liée aux rapports, parfois conflictuels, avec les puissances ecclésiastiques et avec les autres communes de la Via Aemilia.

La seigneurie des Manfredi

À la fin du Moyen Âge, Faenza fut dominée par la famille Manfredi, dont la seigneurie constitua le principal cadre politique de la ville pendant une large partie des XIV^e et XV^e siècles. Cette domination s’inscrivait dans le paysage des seigneuries urbaines de Romagne, où les institutions communales subsistaient sous l’autorité de lignages dirigeants. En 1492, Faenza était donc une cité romagnole dotée d’une longue tradition urbaine et soumise à un pouvoir seigneurial local.