H̱orbat Qesari (Israël)

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Identification et localisation

H̱orbat Qesari désigne le site de l’ancienne Caesarea Maritima, sur la côte méditerranéenne d’Israël, entre l’actuelle Haïfa et Tel-Aviv. Le toponyme hébreu moderne H̱orbat Qesari signifie « ruines de Césarée » et ne doit pas être confondu avec une forme médiévale attestée du nom. Dans la documentation historique, le lieu apparaît principalement sous les formes Caesarea Maritima et Caesarea, tandis que la forme arabe médiévale généralement associée à la ville est Qaysāriya.

Nature et statut au Moyen Âge

Au début de la période considérée, Caesarea est une importante cité portuaire de la Palestine byzantine et le siège d’un évêché. Elle conserve une fonction administrative, commerciale et maritime héritée de l’Antiquité, ainsi qu’un rôle régional lié à sa position littorale et à ses installations portuaires.

La ville passe sous domination musulmane au VII^e siècle, dans le contexte de la conquête de la Palestine. Elle est ensuite intégrée aux différents pouvoirs qui contrôlent la région, notamment les autorités omeyyades, abbassides et fatimides. Les sources et les vestiges témoignent d’une continuité urbaine, mais aussi de transformations progressives de l’habitat et des fonctions du site. L’importance de Caesarea varie selon les périodes et selon la situation politique et maritime de la côte.

La période franque et le déclin du site

Caesarea est prise par les Francs en 1101, au cours de l’expansion du royaume de Jérusalem. Elle devient alors une ville portuaire du royaume latin et le centre d’une seigneurie. Les autorités franques restaurent et renforcent les défenses urbaines, et la cité demeure un point d’appui sur la côte palestinienne, même si son rôle ne retrouve pas nécessairement l’ampleur de celui des grands ports de la région.

Après la reconquête musulmane de la Palestine, Caesarea est de nouveau gouvernée par les pouvoirs islamiques. La ville est détruite en 1265 par les Mamelouks dans le cadre de leur politique visant à empêcher l’utilisation militaire des ports côtiers par les puissances franques. Cet événement marque une rupture majeure dans l’histoire urbaine du site. À la fin du Moyen Âge, Caesarea n’est plus une cité portuaire comparable à l’établissement antique ou à la ville franque; le lieu est progressivement réduit à un habitat plus limité et à des ruines.