Patna (Inde)

Patna (Inde)

Identification et localisation

Patna est une ville de l’actuel État du Bihar, dans le nord-est de l’Inde, établie sur la rive méridionale du Gange. Elle correspond à un important site urbain de la plaine gangétique, mais l’assimilation entre la ville moderne et les différentes agglomérations anciennes doit être formulée avec prudence : le toponyme et l’étendue de l’établissement ont varié au cours du temps.

Dans la documentation historique et géographique, Patna est associée à l’ancienne Pataliputra, connue aussi sous les formes Kusumpura et Pushpapura. Ces noms désignent une cité majeure de la vallée du Gange, généralement identifiée au centre urbain établi près de la confluence du Gange et de la Son. La continuité exacte entre les différents noyaux urbains anciens, médiévaux et modernes ne peut toutefois pas être tenue pour uniforme.

Un grand centre de l’Inde ancienne

Pataliputra fut la capitale de plusieurs formations politiques de l’Inde du Nord, notamment du royaume de Magadha, puis des empires maurya et gupta. Sa situation sur les voies fluviales et terrestres de la plaine gangétique contribua à son importance politique, administrative et commerciale. Les formes Kusumpura et Pushpapura appartiennent à la tradition ancienne qui désigne cette cité, tandis que Pataliputra est la forme la plus couramment retenue dans l’historiographie.

À l’époque médiévale, l’ancien centre de Pataliputra ne paraît pas avoir conservé de manière continue le rôle de capitale impériale qu’il avait exercé dans l’Antiquité. La région demeura néanmoins un espace urbain et agricole important du Bihar, intégré successivement à de grandes formations politiques de l’Inde du Nord et de l’est du sous-continent. Les données disponibles ici ne permettent pas de préciser la succession des autorités, ni de définir avec certitude les limites administratives ou territoriales de la ville durant toute la période 460-1492.

Noms et statut au Moyen Âge

Le nom Patna est attesté pour la ville qui a succédé ou s’est développée à proximité de l’ancien site de Pataliputra. Il ne faut cependant pas considérer automatiquement Patna, Pataliputra, Kusumpura et Pushpapura comme des désignations parfaitement interchangeables pour chaque moment du Moyen Âge. Leur emploi peut renvoyer à des traditions géographiques différentes ou à des phases distinctes de l’occupation urbaine.

La forme Azeemabad, également transcrite ʿAẓīmābād, est postérieure à la période médiévale retenue par cette encyclopédie et ne doit donc pas servir à caractériser Patna entre 460 et 1492. Les bornes chronologiques précises de l’entité dans la base ne sont pas renseignées.