Rājasthān (Inde)

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Identification et localisation

Rājasthān, ou Rajasthan, désigne aujourd’hui un État de l’Inde situé dans le nord-ouest du sous-continent, limitrophe du Pakistan et voisin notamment du Gujarat, du Madhya Pradesh, de l’Uttar Pradesh, de l’Haryana et du Pendjab. Le toponyme est également employé, dans des usages historiques et géographiques, pour une région plus large correspondant approximativement à une partie de l’ancien Rajputana.

Statut au Moyen Âge

Il ne faut pas assimiler automatiquement le Rajasthan contemporain à une entité territoriale médiévale. Entre 460 et 1492, l’espace aujourd’hui couvert par cet État ne formait pas, à la connaissance des données fournies, une unité politique stable portant nécessairement ce nom. Il était partagé entre plusieurs pouvoirs et principautés, dont l’étendue, les frontières et la succession varièrent selon les périodes. Les territoires associés ultérieurement au Rajasthan furent notamment le cadre de royaumes et de lignages régionaux, parmi lesquels les Chāhamāna et les Guhila, sans que cette mention permette de tracer les limites d’un Rajasthan médiéval unifié.

Noms et transmission

La forme canonique est Rājasthān, avec les variantes Rajasthan et « radjasthan (inde) ». La forme moderne du nom est d’origine indo-aryenne et est généralement comprise comme « pays des rois » ou « demeure des rois ». Toutefois, la date précise de son emploi comme désignation régionale, ainsi que sa portée exacte dans les sources médiévales, ne sont pas établies par les informations disponibles. Les usages coloniaux et administratifs postérieurs ont contribué à fixer l’appellation « Rajputana », puis « Rajasthan », pour un ensemble de territoires qui n’avaient pas nécessairement constitué une même entité au Moyen Âge.