Delhi (Delhi, Inde)

Delhi (Delhi, Inde)

Identification et localisation

Delhi est aujourd’hui une grande agglomération du nord de l’Inde, située dans la plaine de la Yamunā. Pour la période médiévale, le nom ne désigne pas nécessairement une ville unique et stable : il peut renvoyer à un ensemble de sites urbains successifs ou voisins, établis dans la région de l’actuel territoire de Delhi. L’identification du toponyme moderne avec une entité médiévale précise doit donc être maniée avec prudence.

Les formes fournies pour l’entrée sont « Delhi », « delhi (inde) » et « Delhi (Delhi, India) ». Aucune forme médiévale distincte du nom n’est indiquée dans le dossier.

Nature et évolution médiévale

À partir de la fin du XII^e siècle et surtout au XIII^e siècle, Delhi devient l’un des principaux centres politiques de l’Inde septentrionale sous les sultanats indo-musulmans. La ville est associée à l’établissement puis au développement du sultanat de Delhi, dont les souverains appartiennent notamment aux dynasties dites des Esclaves, des Khaldjis, des Tughluq, des Sayyides et des Lodis.

L’espace urbain médiéval est formé de plusieurs noyaux fortifiés et de fondations successives, plutôt que d’une seule ville demeurée inchangée. Parmi les principaux ensembles associés à Delhi figurent Lal Kot et Qila Rai Pithora, puis Siri, Tughlaqabad, Jahanpanah et Firozabad. Ces appellations correspondent à des établissements ou extensions urbaines distincts, dont l’intégration à une même agglomération varie selon les périodes. Le complexe de Qutb, au sud de l’actuelle Delhi, constitue également un important centre monumental et religieux lié aux premiers pouvoirs du sultanat.

Rôle politique et territorial

Delhi sert à plusieurs reprises de capitale ou de résidence principale aux souverains du sultanat de Delhi. Son importance tient à sa position dans les réseaux de circulation de la plaine indo-gangétique, à ses relations avec les territoires du nord de l’Inde et à la présence d’institutions politiques, militaires et religieuses. Au XIV^e siècle, les déplacements de la cour vers Daulatabad sous Muḥammad ibn Tughluq, puis le retour de la cour à Delhi, témoignent de la place centrale mais non exclusive de la ville dans l’organisation du pouvoir.

La destruction de Delhi par Tamerlan en 1398 marque un épisode majeur de son histoire médiévale, sans entraîner la disparition durable de son rôle politique. La ville demeure ensuite liée aux pouvoirs sayyide et lodi jusqu’à l’établissement de la domination moghole au XVI^e siècle, hors de la période couverte par cette encyclopédie.