Monreale (Sicile, Italie)

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Identification et localisation

Monreale est une ville et un territoire historique de Sicile, aujourd’hui situés dans la région de Palerme, en Italie. Le site se trouve sur les pentes du Monte Caputo, à proximité immédiate de Palerme, dans la partie septentrionale de l’île. Au Moyen Âge, Monreale ne doit pas être assimilée sans réserve à une agglomération préexistante portant déjà ce nom : son importance urbaine et institutionnelle se constitue principalement à l’époque normande, au cours de la seconde moitié du XII^e siècle.

Fondation normande et nature du lieu

Monreale est une fondation royale associée à Guillaume II, roi de Sicile. Le souverain y fit établir un vaste complexe religieux comprenant une église cathédrale et un monastère bénédictin. La fondation répondait à la fois à des objectifs religieux, politiques et territoriaux, dans un espace dominant la plaine de Palerme. Le sanctuaire, consacré à la Vierge Marie, devint l’un des principaux monuments de la monarchie normande de Sicile.

Le nom de Monreale est généralement rapporté à la forme latine Mons Regalis, c’est-à-dire « mont royal ». Les formes modernes italienne et anglaise fournies par la documentation désignent le même lieu, tandis que la graphie majuscule MONREALE relève d’un usage documentaire et non d’une variante historique distincte.

Institution ecclésiastique et territoire

La cathédrale de Monreale fut élevée au rang de siège archiépiscopal à la fin du XII^e siècle. L’archevêché de Monreale constitua dès lors une institution ecclésiastique majeure de la Sicile normande, directement liée à la fondation royale et dotée d’un territoire diocésain. Son établissement renforça l’autonomie religieuse du site par rapport à l’Église de Palerme, dont Monreale était géographiquement proche.

La cathédrale et le cloître témoignent de la rencontre de traditions normandes, byzantines, latines et islamiques caractéristique du royaume de Sicile. Ils appartiennent au développement monumental de la fin du XII^e siècle, même si l’histoire institutionnelle et territoriale de l’archevêché se poursuit au-delà de cette période.