Embrun (Hautes-Alpes, France)

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Identification et localisation

Embrun est une ville historique située dans l’actuel département des Hautes-Alpes, dans les Alpes méridionales, sur la haute vallée de la Durance. Le site occupe une position élevée au-dessus de la vallée et commande historiquement des itinéraires reliant la Provence, le Dauphiné et les passages alpins. L’identification du lieu médiéval avec la ville actuelle est généralement assurée, même si l’étendue de son territoire a varié selon les périodes.

Nom et statut au Moyen Âge

Embrun prolonge l’ancienne Eburodunum, centre de la cité des Caturiges dans l’Antiquité. Au Moyen Âge, le nom est attesté sous des formes issues de cette appellation antique, avant de se fixer sous la forme française « Embrun ». La ville constitue alors un centre urbain, administratif et ecclésiastique important de la haute vallée de la Durance.

Embrun est surtout connue pour son siège épiscopal, devenu archevêché. L’archevêque d’Embrun exerce une autorité religieuse sur un ressort alpin dont les limites et les suffragances ont évolué au cours du Moyen Âge. Cette fonction contribue à faire de la ville un pôle institutionnel majeur, distinct des simples établissements ruraux de la région.

Territoire et rattachements

Le nom d’Embrun désigne également un espace territorial, l’Embrunais, organisé autour de la ville et de la haute Durance. Les rapports entre l’autorité archiépiscopale, les pouvoirs comtaux et les principautés voisines ont pu varier. À la fin du Moyen Âge, l’Embrunais est intégré à l’espace politique du Dauphiné, lui-même rattaché au royaume de France au XIV^e siècle. Cette évolution ne doit toutefois pas être comprise comme la permanence d’une même circonscription administrative durant toute la période médiévale.