Comté de Mayo (Connaught, Irlande)

Comté de Mayo (Connaught, Irlande)

Identification et localisation

Le comté de Mayo (County Mayo, irlandais Contae Mhaigh Eo) est un territoire situé dans la province historique de Connacht, à l’ouest de l’Irlande. Il est bordé par l’océan Atlantique et comprend notamment les régions côtières de l’ouest et du nord-ouest de la province. Dans la documentation médiévale, cette dénomination ne doit toutefois pas être assimilée sans précaution au comté administratif moderne.

Le nom et ses formes anciennes

Le nom anglais Mayo est généralement rattaché au toponyme irlandais Maigh Eo, habituellement interprété comme « plaine des ifs ». Les formes fournies par la tradition documentaire ou par les usages modernes comprennent Comitatus Mayensis, Comté de Mayo, Comtat de Mayo, Condado de Mayo, Contea di Mayo, Hrabství Mayo, Kontelezh Maigh Eo et Comitatul Mayo. La forme latine Comitatus Mayensis désigne un comté de Mayo, mais ne suffit pas à établir à elle seule la date ni les limites de l’entité concernée.

Cadre médiéval

Au Moyen Âge, l’espace correspondant en partie au Mayo actuel relevait de plusieurs pouvoirs gaéliques et de circonscriptions ecclésiastiques dont les contours ne coïncidaient pas nécessairement avec ceux du comté moderne. La région était notamment associée aux territoires de l’ouest du Connacht et aux dynasties qui y exerçaient leur autorité, parmi lesquelles les Uí Máille dans l’ouest. Le toponyme Mayo est également lié à un établissement monastique ancien, devenu le centre d’un diocèse dont la tradition ecclésiastique a contribué à la diffusion du nom.

La constitution du comté comme circonscription territoriale de l’administration anglaise appartient à une période postérieure au Moyen Âge, dans le contexte de l’organisation politique du Connacht à l’époque moderne. Il est donc préférable de parler, pour la période 460-1492, d’un espace géographique et historique correspondant approximativement à une partie du Mayo ultérieur, plutôt que d’un comté médiéval défini selon les limites administratives actuelles.