Comté de Donegal (Ulster, Irlande)

Comté de Donegal

Identification et localisation

Le comté de Donegal est une circonscription territoriale située dans le nord-ouest de l’Irlande, dans la province historique d’Ulster. Sous cette forme, il correspond principalement à une entité administrative moderne ou postmédiévale et ne doit pas être assimilé sans précaution à un territoire médiéval homogène. Le dossier l’identifie également sous les formes Donegal, Comté de Donegal, Comtat de Donegal, Condado de Donegal, Contea di Donegal et Donegal (grevskap).

Le territoire au Moyen Âge

Durant le Moyen Âge, l’espace correspondant en partie au futur comté relevait principalement du royaume de Tír Chonaill, ou Tyrconnell, associé à la dynastie et au groupe de parenté des Cenél Conaill. Ce royaume constituait une puissance régionale du nord-ouest de l’Irlande et entretenait des rapports politiques, ecclésiastiques et militaires avec les autres territoires de l’Ulster. Ses limites ne coïncidaient toutefois pas nécessairement avec celles du comté de Donegal établi ultérieurement.

Le nom Donegal dérive généralement de l’irlandais Dún na nGall, « fort des étrangers », qui désigne d’abord un lieu fortifié ou une localité, avant d’être employé pour une circonscription plus vaste. Les formes irlandaises fournies dans le dossier sont Dhún na nGall et Contae Dhún na nGall, ainsi que la variante Contae Dhún nan Gall. Les formes latines et romanes Comitatus Dungalensis, Comtat de Donegal et Condado de Donegal sont également attestées dans la notice, mais leur datation précise n’est pas indiquée.

Statut historique

Pour la période 460-1492, il est préférable de décrire cet espace comme une région correspondant partiellement au royaume de Tír Chonaill plutôt que comme un « comté » au sens administratif moderne. La constitution du comté de Donegal appartient à une réorganisation politique et administrative postérieure au Moyen Âge. Le dossier ne fournit aucune date de début ou de fin, ni information permettant de préciser les institutions, les frontières ou les dépendances médiévales du territoire.