[Vg] 4 Esdras

4 Esdras

Identification

4 Esdras est une œuvre apocalyptique juive conservée principalement dans sa forme latine, transmise par la tradition de la Vulgate. Elle est également désignée sous les titres Ezras IV, 4 Ezra, 4 Ezr, 4 Esd et 4 Esdras. Le titre ne doit pas être confondu avec les autres livres attribués à Esdras dans les traditions bibliques et pseudépigraphiques.

Dans les manuscrits et les éditions latines, l’œuvre comprend habituellement seize chapitres. Les chapitres 3 à 14 constituent le noyau apocalyptique généralement appelé 4 Ezra dans les études modernes. Les chapitres 1-2 et 15-16 sont souvent considérés comme des additions chrétiennes distinctes, conservées avec le texte principal dans la tradition latine. Cette organisation explique la coexistence de formes de titre différentes selon les catalogues et les traditions éditoriales.

Nature et contexte

L’ouvrage se présente comme une révélation accordée à Esdras, figure scripturaire et interprète de la Loi. Il prend la forme de visions, de dialogues angéliques et d’interrogations sur la justice divine, la souffrance du peuple élu, la destruction de Jérusalem et l’accomplissement des temps. Cette attribution à Esdras relève d’une autorité pseudépigraphique et ne permet pas d’identifier un auteur historique.

Le noyau de l’œuvre est généralement daté de la fin du Ier siècle, dans le contexte des bouleversements consécutifs à la destruction du Temple de Jérusalem en 70. Une datation plus précise demeure discutée. Le texte appartient au vaste ensemble des apocalypses juives de l’Antiquité tardive, tout en ayant connu une transmission particulièrement importante dans le christianisme latin.

Langue et transmission médiévale

La forme connue sous le nom de 4 Esdras est latine, mais elle correspond à une traduction ancienne d’un texte dont la composition originelle n’était pas latine. La tradition médiévale occidentale a surtout conservé et diffusé cette version latine, souvent intégrée à des manuscrits bibliques, patristiques ou apocryphes. Les rapports exacts entre les différentes versions orientales et la forme latine ne doivent pas être déduits du seul titre.

Dans le Moyen Âge latin, l’œuvre est généralement reçue comme un écrit non canonique ou apocryphe, mais son association avec Esdras lui assure une présence durable dans les collections consacrées à l’histoire sacrée, aux prophéties et aux fins dernières. L’identifiant documentaire interne associé à cette notice est Q458004.