[TOB] Esdras

Esdras

Identification et titres

Esdras, également désigné par les formes Ezra, Ezr et Esd, est un livre biblique consacré à la restauration de la communauté juive après l’exil à Babylone. La forme Esdras correspond à la translittération grecque et latine du nom hébreu généralement rendu par Ezra. Dans les traditions éditoriales et confessionnelles, la numérotation des livres portant ce nom varie : le présent intitulé doit donc être distingué des œuvres appelées 1 Esdras, 2 Esdras ou 4 Esdras, qui ne désignent pas nécessairement le même texte.

Nature et contenu

Le livre appartient aux récits historiques de la Bible. Il relate notamment le retour de groupes judéens, la reconstruction du Temple de Jérusalem et l’action d’Esdras, présenté comme prêtre et spécialiste de la Loi. Une place importante est accordée à la réorganisation religieuse et communautaire de Jérusalem ainsi qu’à la mise en pratique de la Loi parmi les revenants.

Langue, composition et contexte

Le texte est principalement en hébreu biblique, mais il comporte aussi des passages en araméen. Son cadre historique est celui de la période perse, après la conquête de Babylone et le retour d’une partie des populations judéennes. La composition du livre, sa relation avec le livre de Néhémie et la distinction entre les traditions narratives et documentaires qu’il rassemble font l’objet d’études spécifiques. Aucun auteur unique ne peut être retenu avec certitude sur la seule base de l’intitulé.

Transmission et portée médiévale

Au Moyen Âge, Esdras est transmis dans les collections bibliques juives et chrétiennes, selon des canons, des traductions et des systèmes de numérotation différents. Cette diversité explique les variations de titre et l’identification parfois incertaine du livre dans les catalogues ou les inventaires. Son importance tient à son rôle dans la représentation biblique du retour d’exil, de la restauration du Temple et de la constitution d’une communauté régie par la Loi.