[Vg] Cantique des Cantiques

Cantique des Cantiques

Identification et titres

Le Cantique des Cantiques est un livre poétique de la Bible, identifié ici dans sa forme latine de la Vulgate. La notice emploie également les titres Canticum Canticorum, Song et Song of Solomon, ainsi que les formes abrégées Ct et [Vg] Song of Solomon. La mention « Vg » sert à signaler le rattachement à la tradition textuelle de la Vulgate et ne constitue pas un élément du titre médiéval lui-même.

Dans la tradition chrétienne occidentale, l’œuvre correspond au livre biblique généralement placé parmi les écrits sapientiaux ou poétiques de l’Ancien Testament. Son titre latin, Canticum Canticorum, signifie littéralement « le Cantique des cantiques », c’est-à-dire le chant par excellence.

Nature et contenu

Le texte est composé de poèmes et de dialogues consacrés à l’amour entre un homme et une femme. Sa forme fortement lyrique, ses images nuptiales et son langage allusif ont donné lieu, dès l’Antiquité tardive et tout au long du Moyen Âge, à une lecture symbolique. Dans l’exégèse chrétienne médiévale, les figures de l’époux et de l’épouse sont notamment interprétées comme celles du Christ et de l’Église, du Christ et de l’âme, ou encore de Dieu et de son peuple.

Cette pluralité de niveaux de lecture ne supprime pas la dimension poétique et érotique du texte, mais explique sa place particulière dans la culture médiévale. Le Cantique a nourri la prédication, la méditation monastique, la théologie spirituelle et le commentaire biblique. Il est aussi associé à la réflexion médiévale sur l’amour, la virginité, le mariage et l’union de l’âme avec Dieu.

Transmission et statut médiéval

Dans l’Occident latin, le Canticum Canticorum a été transmis avec les livres bibliques de la Vulgate, dans des manuscrits bibliques et dans des recueils destinés à la lecture, à l’étude ou à la liturgie. La présente identification ne fournit toutefois aucun témoin manuscrit particulier, aucune date de composition ni aucune date précise de transmission.

L’attribution traditionnelle à Salomon est reflétée par le titre anglais Song of Solomon, mais elle ne suffit pas à établir que Salomon soit l’auteur historique de l’œuvre. L’auteur, le lieu de composition et la date de rédaction ne sont pas renseignés dans les données disponibles et doivent rester indéterminés.