[Brenton] Prière de Manassé

Prière de Manassé

Identification

La Prière de Manassé est une prière pénitentielle attribuée à Manassé, roi de Juda. Elle est également désignée sous les formes Prayer of Manasseh, Man et, dans certaines nomenclatures, [Brenton] Prayer of Manasseh ou [Brenton] Prière de Manassé. Cette dernière désignation renvoie à son classement dans la tradition éditoriale associée à la Septante de Charles Brenton ; elle ne constitue pas un titre médiéval original.

Nature et contenu

L’œuvre relève de la prière de repentir et de la littérature pseudépigraphique. Elle met en scène la confession d’un souverain coupable qui reconnaît la puissance et la miséricorde de Dieu, déplore ses fautes et implore le pardon. Son attribution à Manassé appartient au dispositif littéraire de l’œuvre : elle ne permet pas d’identifier un auteur historique. Le texte est généralement mis en relation avec le récit biblique de la conversion de Manassé, notamment avec le passage qui évoque une prière du roi sans en donner le contenu.

Langue, transmission et statut

La Prière de Manassé est conservée dans la tradition grecque de l’Ancien Testament, où elle figure notamment parmi les pièces rassemblées sous le nom d’Odes. Elle a aussi été transmise dans des collections bibliques latines, souvent en appendice plutôt qu’au sein du canon vétérotestamentaire proprement dit. Son statut varie donc selon les traditions chrétiennes : elle est reçue comme texte édifiant ou apocryphe dans plusieurs contextes, sans bénéficier d’une reconnaissance canonique uniforme.

La date et le lieu de composition ne sont pas établis avec certitude. Le texte témoigne toutefois d’une pratique ancienne de la prière pénitentielle et de la réécriture de figures bibliques. Sa présence dans des collections scripturaires et liturgiques a contribué à sa transmission au Moyen Âge, même si cette transmission ne doit pas être confondue avec une intégration générale au canon biblique.