[Vg] Épître aux Laodicéens

Épître aux Laodicéens

Identification et nature

L’Épître aux Laodicéens, également désignée par les formes latines Ad Laodicenses et Laodiceans, est une courte lettre pseudépigraphique attribuée à l’apôtre Paul. Elle ne correspond pas à une lettre paulinienne authentique conservée dans le Nouveau Testament. Son titre renvoie au passage de l’épître aux Colossiens qui mentionne une lettre destinée aux Laodicéens et demande qu’elle soit lue à Colosses (Col 4, 16). Ce renvoi a probablement favorisé la constitution et la circulation d’un écrit présenté comme cette lettre perdue.

Texte et attribution

Le texte transmis sous ce titre est en latin et se compose principalement de formulations et de thèmes empruntés aux épîtres pauliniennes. Il ne fournit pas de renseignements indépendants permettant d’identifier avec certitude une communauté, un destinataire ou un contexte historique précis. L’attribution à Paul relève de la tradition de présentation de l’œuvre et non d’une attribution historiquement établie.

La désignation [Vg] dans le nom canonique renvoie à sa présence dans la tradition manuscrite latine associée à la Vulgate. Toutefois, l’épître ne fait pas partie du canon généralement reçu des lettres pauliniennes et son statut n’est pas celui d’un livre biblique reconnu. Elle a néanmoins pu être copiée avec des manuscrits bibliques latins, ce qui explique sa place dans l’histoire de la transmission médiévale et la diversité de ses appellations.

Contexte médiéval et portée

L’intérêt médiéval de l’Épître aux Laodicéens tient principalement à son rapport supposé avec une lettre mentionnée par le texte biblique. Sa conservation dans certains témoins latins illustre la manière dont des écrits non canoniques pouvaient accompagner la Bible sans être nécessairement admis au même rang qu’elle. Le titre « Laodicéens » ne doit donc pas être assimilé à une œuvre paulinienne authentique ni à un texte grec perdu dont le contenu serait directement connu.