In calumniatores Platonis

In calumniatores Platonis

Identification et titres

In calumniatores Platonis est une œuvre polémique de Jean Bessarion (1403-1472), cardinal et humaniste d’origine grecque, consacrée à la défense de Platon contre ses détracteurs. Le titre canonique est attesté sous plusieurs formes : Adversus calumniatorem Platonis, In calumniatorem Platonis, In calumniatorem Platonis libri IV et, en français, Contre les détracteurs de Platon ou Sur le calomniateur de Platon. La variation entre le singulier et le pluriel appartient à la transmission bibliographique des titres et ne désigne pas nécessairement des œuvres distinctes.

Auteur, langue et composition

L’attribution à Bessarion est solidement établie. L’œuvre est rédigée en latin et se présente, selon sa forme traditionnellement reconnue, en quatre livres. Elle est généralement datée de 1469, dans le contexte des controverses philosophiques qui opposèrent alors les partisans de Platon et d’Aristote dans les milieux savants italiens. Cette datation correspond à la phase culminante de l’activité de Bessarion comme défenseur de la philosophie platonicienne en Occident latin.

Contexte et portée

Le traité prend place dans la querelle suscitée par les attaques de Georges de Trébizonde contre Platon et par la mise en opposition de la philosophie platonicienne et de la philosophie aristotélicienne. Bessarion y réfute les accusations portées contre Platon et cherche à montrer la cohérence, la valeur philosophique et la compatibilité de sa pensée avec les exigences de la raison et de la tradition chrétienne. La polémique ne se limite donc pas à une défense d’auteur : elle concerne aussi le statut respectif des deux principales traditions philosophiques de l’Antiquité dans la culture humaniste du XVe siècle.

Par son ampleur et par la position de son auteur, In calumniatores Platonis constitue l’un des témoignages majeurs du renouveau platonicien de la Renaissance avant 1492. L’ouvrage illustre la circulation des débats entre le monde grec et les milieux intellectuels latins, ainsi que l’usage de la controverse érudite pour réévaluer les autorités philosophiques antiques.