Pèlerinage de l’âme

Pèlerinage de l’âme

Identification et titre

Le Pèlerinage de l’âme est un poème religieux et allégorique attribué à Guillaume de Digulleville, également appelé Guillaume de Guilleville. Le titre est attesté sous plusieurs formes, notamment Pèlerinage de l’âme, Le Pèlerinage de l’âme et Le Pélerinage de l’âme. Les mentions associant directement le nom de Guillaume de Digulleville au titre permettent de le distinguer d’autres textes médiévaux consacrés au voyage de l’âme ou portant des intitulés proches.

Nature et composition

L’œuvre appartient au genre du pèlerinage allégorique, qui transpose dans le langage du voyage les étapes spirituelles de l’existence humaine et du salut. Elle constitue le deuxième volet du cycle des pèlerinages de Guillaume de Digulleville, après le Pèlerinage de la vie humaine. Elle est suivie par le Pèlerinage de Jésus-Christ. Comme les autres textes du cycle, elle met en scène une progression symbolique destinée à instruire le lecteur sur le péché, le jugement, la pénitence et la destinée dernière de l’âme.

Le récit s’inscrit dans la tradition de la vision religieuse et du voyage dans l’au-delà. Le déplacement de l’âme fournit une structure narrative à une réflexion doctrinale et morale : les lieux, les personnages et les épisodes rencontrés revêtent une valeur exemplaire. L’œuvre associe ainsi méditation chrétienne, enseignement moral et recours constant à l’allégorie.

Auteur, langue et contexte

Guillaume de Digulleville, religieux cistercien généralement situé entre la fin du XIII^e et la fin du XIV^e siècle, est l’auteur traditionnellement reconnu du cycle. Le Pèlerinage de l’âme a été composé en français, dans la langue littéraire du Moyen Français. Sa rédaction est habituellement placée au milieu du XIV^e siècle, sans qu’une datation précise soit retenue ici comme certaine.

Transmission et portée

Le texte s’inscrit dans une œuvre largement diffusée de la littérature religieuse française. Le cycle des pèlerinages a connu une transmission manuscrite importante, parfois accompagnée d’illustrations, ce qui témoigne de l’intérêt porté à ses constructions allégoriques. Le Pèlerinage de l’âme participe ainsi à la diffusion, dans la culture vernaculaire, de représentations chrétiennes du jugement et de l’au-delà, tout en prolongeant le modèle narratif du voyage spirituel.