Tour du monde

Tour du monde

Identification

Tour du monde est le nom canonique retenu ici pour une œuvre généralement identifiée à la Périégèse de la terre habitée de Denys le Périégète. Elle est également désignée, sous des formes françaises ou latines, comme De la description du monde, De la situation du monde, Description de la terre habitée ou Orbis terrae descriptio. La forme grecque du titre est transmise sous le nom de Dionysiou oikoumenēs periegētēs.

Nature et auteur

L’œuvre est une description géographique versifiée, ou « périégèse », composée en grec et en hexamètres. Elle relève d’un genre antique de présentation ordonnée de la terre habitée, à la frontière de la poésie didactique et de la géographie descriptive. L’auteur est traditionnellement nommé Denys le Périégète, en grec Dionysios, mais les éléments biographiques qui le concernent sont limités. L’attribution à cet auteur est solidement associée à l’œuvre, tandis que sa datation exacte demeure discutée.

Datation et transmission

La Périégèse n’est pas une œuvre composée au Moyen Âge : elle appartient à la littérature grecque de l’Antiquité tardive ou de l’époque impériale, sans que la présente notice puisse fixer une date précise. Son inscription dans une encyclopédie du Moyen Âge se justifie par sa transmission et sa réception dans les cultures savantes médiévales, notamment par la conservation, la lecture et l’exploitation de textes géographiques antiques. Les formes latines du titre témoignent de cette réception, sans impliquer nécessairement l’existence d’une traduction médiévale unique ni d’une tradition textuelle homogène.

Portée

Par sa forme versifiée, l’œuvre a contribué à maintenir la géographie antique dans le champ de la littérature et de l’enseignement. Elle doit toutefois être distinguée des ouvrages médiévaux portant un titre comparable, tels que des récits de voyage ou des descriptions encyclopédiques du monde. Dans le présent dossier, « Tour du monde » désigne donc la Périégèse attribuée à Denys le Périégète, et non une œuvre française médiévale déterminée par ce seul titre.