Les travaux et les jours

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Identification et titres

Les travaux et les jours est le titre français traditionnel d’un poème grec attribué à Hésiode. Le titre grec est Ἔργα καὶ ἡμέραι (Erga kai hēmerai), généralement rendu en latin par Opera et dies. La notice enregistre également les formes françaises Les besongnes et les jours et Les oeuvres et les jours, ainsi que plusieurs variantes grecques, latines et translittérées, parmi lesquelles Hesiod. Works and days et HESIODUS: Opera et dies.

Nature et contenu

L’œuvre appartient au genre du poème didactique en hexamètres dactyliques. Elle associe des conseils relatifs au travail agricole, à la gestion du foyer et au calendrier des activités à des développements de portée morale et religieuse. Le poème réfléchit notamment à la justice, à la condition humaine et à la nécessité du labeur. Il comprend aussi plusieurs récits mythiques devenus particulièrement célèbres, dont ceux de Prométhée et de Pandore, ainsi que la succession des âges de l’humanité.

L’attribution à Hésiode est ancienne et constitue l’identification traditionnelle de l’œuvre. Elle doit toutefois être distinguée d’une certitude biographique concernant l’auteur : les données relatives à Hésiode proviennent principalement de la tradition littéraire et de ses propres poèmes, dont l’interprétation historique demeure discutée.

Place dans le Moyen Âge

Les travaux et les jours est une œuvre de l’Antiquité grecque, et non une composition médiévale. Elle a néanmoins appartenu au fonds des textes anciens susceptibles d’être connus, conservés, commentés ou transmis dans les milieux lettrés médiévaux, en particulier dans le monde grec. Ses thèmes — le travail, l’ordre du temps, la justice et la conduite humaine — pouvaient également présenter un intérêt pour la culture morale et scolaire héritée de l’Antiquité.

Les formes latines et françaises relevées dans la notice témoignent d’une circulation de son titre dans des contextes savants ou vernaculaires. Elles ne suffisent cependant pas à identifier une traduction médiévale déterminée, un manuscrit précis ou une tradition textuelle particulière. La langue originale de l’œuvre est le grec ancien.