Marche des animaux

Marche des animaux

Identification et titres

Marche des animaux est le titre français d’un traité zoologique attribué à Aristote (384-322 av. J.-C.). L’œuvre est également désignée sous les titres La locomotion des animaux, De incessu animalium, De animalium gressu, De animalium incessu et De animalium ingressu. Ces formes latines appartiennent à la tradition de désignation du traité. Son titre grec est Περὶ πορείας ζῴων, translittéré Perì poreías zṓōn ou Peri poreias zōōn.

Nature et objet

L’ouvrage relève de la philosophie naturelle et de la zoologie aristotéliciennes. Il examine la manière dont les animaux se déplacent, en particulier la marche et les conditions corporelles qui la rendent possible. Le traité s’intéresse aux rapports entre la constitution des membres, leur disposition et les mouvements de l’animal. Dans le cadre de la pensée aristotélicienne, l’étude de la locomotion associe l’observation des organismes à une analyse des causes et de la finalité des fonctions corporelles.

Le titre français « Marche des animaux » ne doit pas être compris comme le titre original de l’œuvre : il s’agit d’une traduction ou d’une adaptation moderne de la désignation grecque et de ses équivalents latins. Les variantes gressu, incessu et ingressu renvoient au même champ sémantique de la marche, de l’allure ou du déplacement.

Place dans le Moyen Âge

La composition du traité est antérieure au Moyen Âge. Son inclusion dans une encyclopédie consacrée à la période 460-1492 se justifie par la place occupée par Aristote dans les savoirs médiévaux, notamment dans la philosophie naturelle, la médecine et les classifications du vivant. Toutefois, les seules données fournies ici ne permettent pas de préciser les modalités de sa transmission médiévale, les traductions particulières qui auraient circulé, ni les manuscrits qui en conserveraient le texte.

L’attribution à Aristote est suffisamment établie pour être retenue dans l’identification de l’œuvre. En revanche, aucune date précise de composition ne peut être indiquée à partir des informations disponibles ; le traité appartient à l’œuvre zoologique antique d’Aristote, sans qu’il soit nécessaire d’en fixer ici la chronologie interne.