De secretis mulierum

De secretis mulierum

Identification et titres

De secretis mulierum est le titre canonique d’un traité médiéval généralement transmis sous le nom de l’Évêque Albert, mais dont l’attribution à Albert le Grand n’est pas considérée comme suffisamment établie. L’œuvre apparaît également sous les formes Secreta mulierum et virorum, De secretis mulierum cum commentario et Secreta mulierum et virorum, cum commento. Ces variantes peuvent toutefois renvoyer à des états textuels ou à des traditions éditoriales qu’il convient de distinguer.

Nature et attribution

Le texte relève de la littérature médiévale des « secrets », à la frontière de la médecine, de la philosophie naturelle et de la vulgarisation savante. Son intitulé indique un intérêt particulier pour les phénomènes liés au corps féminin et à la reproduction. Dans les catalogues et les traditions manuscrites ou imprimées, il a été associé à Albertus Magnus, dont le nom a fortement contribué à sa diffusion et à son autorité. Cette attribution est cependant généralement qualifiée de pseudo-albertienne.

Les formes Henricus de Saxonia, De secretis mulierum et Henricus de Saxonia, Secreta mulierum et virorum témoignent d’une attribution concurrente à Henri de Saxe, actif au XIII^e siècle. Les données disponibles ne permettent pas de déterminer ici si cette attribution correspond à l’auteur du texte, à un commentateur ou à une étape particulière de sa transmission.

Contexte médiéval et transmission

Le succès de ce titre s’inscrit dans la circulation médiévale d’ouvrages consacrés aux « secrets » du corps et de la nature. L’association d’un traité à une autorité reconnue, telle qu’Albert le Grand, pouvait favoriser sa copie, son commentaire et sa réception, même lorsque l’attribution était discutée. La présence d’une forme avec commentaire montre en outre que le texte a pu être transmis avec un appareil explicatif distinct, sans que l’on puisse préciser ici sa structure ou son histoire complète.