Historia Josephi

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Identification et titres

Historia Josephi est un récit chrétien apocryphe consacré à Joseph, époux de Marie et père nourricier de Jésus. L’œuvre est également désignée sous le titre anglais History of Joseph the Carpenter et sous la forme latinisée Historia Josephi fabri lignarii, c’est-à-dire « Histoire de Joseph le charpentier ». Ces intitulés ne doivent pas être confondus avec les autres récits apocryphes relatifs à Joseph, notamment ceux qui traitent de son mariage avec Marie ou de son rôle dans l’enfance de Jésus.

Nature et contenu

Le texte relève de la littérature chrétienne apocryphe et prend la forme d’un récit biographique et édifiant. Il met particulièrement en scène les dernières années de Joseph, sa mort et les enseignements associés à son existence. Le récit développe ainsi des éléments absents des évangiles canoniques, en donnant une place importante à la piété familiale, à la préparation de la mort et à l’intervention de Jésus dans les derniers moments de son père nourricier.

Contexte et transmission

L’œuvre appartient à la tradition des récits chrétiens qui complètent les silences des textes canoniques sur la vie de Joseph. Elle est connue par une transmission orientale, notamment sous des formes coptes et arabes. La diversité des formes conservées et des désignations employées explique la coexistence de titres différents dans les catalogues et les études. La langue de rédaction originelle ne peut pas être déterminée avec certitude à partir des seules données fournies ici, pas plus que le lieu précis de composition.

La datation de l’œuvre demeure incertaine dans le dossier considéré. Son contenu et sa transmission l’inscrivent dans l’histoire de la littérature chrétienne ancienne et médiévale, mais aucune date de composition sûre ne peut être retenue. L’attribution à un auteur déterminé n’est pas établie : le texte est donc présenté comme une œuvre anonyme.