Hélène

Hélène

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Hélène est un éloge rhétorique consacré à Hélène de Troie, connu sous les titres grecs Ἑλένης ἐγκώμιον et Helénēs enkōmion, ainsi que sous les formes latines Helenae laudatio, Oratio de laudibus Helenae et Helenae encomium. Le titre français Éloge d’Hélène traduit directement cette désignation.

Nature et attribution

L’œuvre appartient au genre de l’éloge ou enkômion, dans le cadre de la rhétorique grecque. Elle est attribuée à Isocrate, orateur et maître de rhétorique athénien, généralement daté de 435 à 338 av. J.-C. L’ouvrage ne relève donc pas de la période médiévale proprement dite, mais il constitue un texte antique susceptible d’avoir été transmis, lu ou étudié au Moyen Âge.

Langue et portée

Le texte est une œuvre grecque ancienne. À travers la figure d’Hélène, traditionnellement associée à la guerre de Troie et souvent rendue responsable de ses conséquences, l’éloge met en œuvre une défense rhétorique d’un personnage dont la réputation était ambivalente. Son intérêt réside notamment dans l’usage argumentatif du mythe et dans la réflexion sur les pouvoirs de la parole, de la beauté et de la persuasion.