Renart le Contrefait

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Identification

Renart le Contrefait, également désigné sous la forme Roman de Renart le Contrefait, est une œuvre littéraire médiévale en langue française. Son titre la rattache explicitement à la tradition du Roman de Renart, sans toutefois se confondre avec celui-ci : il s’agit d’une réélaboration tardive et autonome du cycle animalier consacré au goupil Renart.

Nature et genre

L’œuvre relève du récit satirique animalier et du roman en vers issu de la tradition renardienne. Comme les autres textes de ce courant, elle met en scène des animaux doués de parole et de comportements humains afin de représenter, de manière comique ou critique, les rapports sociaux, les conflits et les travers des hommes. Le qualificatif « contrefait » suggère une reprise, une imitation ou une transformation délibérée d’une matière antérieure.

Contexte médiéval et attribution

Renart le Contrefait appartient généralement à la production française du XIV^e siècle, période durant laquelle la matière du Roman de Renart continue d’être remaniée et élargie. L’œuvre est habituellement considérée comme anonyme. Son auteur, son lieu précis de composition et les circonstances de sa rédaction ne sont pas suffisamment établis pour être affirmés ici. Sa composition est souvent située dans la première moitié du XIV^e siècle, mais cette indication ne figure pas dans les données documentaires fournies et doit être tenue pour une datation générale plutôt que pour une date certaine.

Transmission et portée

Le texte témoigne de la longévité de la tradition renardienne au-delà des grands remaniements des XII^e et XIII^e siècles. Son intérêt historique réside notamment dans la manière dont une matière narrative ancienne pouvait être réinterprétée dans un contexte social et littéraire nouveau. La présente notice ne permet toutefois pas de préciser l’état de la tradition manuscrite, le nombre de témoins, la structure exacte de l’œuvre ou ses rapports détaillés avec les différentes branches du Roman de Renart.