Sententiae episcoporum de haereticis baptizandis

Sententiae episcoporum de haereticis baptizandis

Identification et nature

Les Sententiae episcoporum de haereticis baptizandis sont un document synodal africain réunissant les avis de quatre-vingt-sept évêques sur la question du baptême conféré par les groupes considérés comme hérétiques ou schismatiques. Le titre met l’accent sur la forme documentaire de l’œuvre : il ne s’agit pas d’un traité composé par un auteur unique, mais d’une collection de prises de position épiscopales.

Une forme développée du titre est Sententiae episcoporum numero LXXXVII de haereticis baptizandis, également désignée en anglais comme Council of Carthage (256 September 1). Sententiae episcoporum de haereticis baptizandis. La variante abrégée sententiae episcoporum numero lxxxvii rappelle le nombre traditionnel des évêques représentés dans le document.

Contexte ecclésial

Le document se rattache au concile tenu à Carthage le 1^er septembre 256, dans le contexte des controverses sur la validité du baptême administré hors de la communion de l’Église catholique. La pratique défendue dans le milieu ecclésial africain consistait à baptiser de nouveau les personnes provenant de communautés jugées hérétiques ou schismatiques, au lieu de les recevoir par une simple imposition des mains ou une profession de foi.

La réunion s’inscrit dans les débats plus larges du III^e siècle sur les limites de l’Église, l’autorité des évêques et les conditions de validité des sacrements. Les sententiae constituent ainsi un témoignage important de la discipline et de l’argumentation épiscopales africaines avant les réorganisations ecclésiales de l’Antiquité tardive.

Attribution, langue et transmission

L’œuvre ne possède pas d’auteur individuel établi : elle rassemble les avis d’évêques réunis en concile. Elle est traditionnellement associée au dossier ecclésiastique africain de Cyprien de Carthage, mais cette association ne doit pas être confondue avec une attribution personnelle de l’ensemble des sentences à Cyprien. Le document relève de la littérature ecclésiastique latine d’Afrique du Nord et a été transmis dans le cadre du dossier consacré à la controverse baptismale.