Panepistemon

Panepistemon

Identification et titre

Panepistemon est une œuvre latine d’Ange Politien (Angelo Poliziano, 1454-1494), humaniste italien de la seconde moitié du XVe siècle. Le titre, d’origine grecque, signifie approximativement « qui embrasse tout le savoir » ou « encyclopédie de tous les savoirs ». La forme Panepistemon est également celle sous laquelle l’œuvre est enregistrée dans les répertoires, avec la variante bibliographique Panepistemon attribuée à Politianus (Angelus).

Nature et contenu

L’œuvre appartient au genre des textes de présentation et de classement des disciplines. Elle propose une vue d’ensemble des domaines du savoir tels qu’ils sont conçus dans le cadre intellectuel de l’humanisme renaissant, en dialogue avec les catégories de la philosophie et de la culture antiques. Son titre souligne cette ambition totalisante, sans que le texte doive pour autant être assimilé à une encyclopédie médiévale au sens strict.

Le Panepistemon est généralement décrit comme une praelectio, c’est-à-dire une pièce destinée à introduire ou à accompagner un enseignement savant. Il témoigne ainsi de l’importance accordée, dans les milieux humanistes, à l’organisation méthodique des connaissances et à la redécouverte des textes antiques. L’attribution à Ange Politien est solidement établie.

Datation, langue et contexte

La composition de l’œuvre est communément placée en 1491, à la fin de la vie de Politien et dans le contexte de son activité d’enseignant, de philologue et de commentateur des auteurs classiques. Cette datation la situe à la limite chronologique de l’Encyclopédie du Moyen Âge, dans une période de transition entre la culture médiévale et l’humanisme de la Renaissance. La langue originale est le latin, langue savante principale de l’œuvre de Politien.

Le Panepistemon illustre la transformation des formes médiévales de synthèse du savoir sous l’effet du retour aux sources grecques et latines. Sa portée est surtout historique et intellectuelle : il manifeste l’effort humaniste pour redéfinir l’ordre des disciplines et la place de la philologie dans l’ensemble des connaissances.