Recueil de faits remarquables

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Identification et titres

Le Recueil de faits remarquables est une compilation latine de géographie, d’ethnographie et de curiosités du monde connu. Il est généralement associé à Solin, ou Caius Julius Solinus, dont le nom apparaît sous diverses formes dans la tradition bibliographique. L’œuvre est également désignée par les titres latins Collectanea rerum memorabilium, De memorabilibus mundi et De situ orbis terrarum et memorabilibus quae mundi ambitu continentur liber. Les formes françaises « Les merveilles du monde » et « Recueil de faits remarquables » traduisent son orientation vers les faits étonnants et les particularités des régions décrites.

Nature et contenu

L’ouvrage appartient au genre des compilations de mirabilia, c’est-à-dire des récits et notices consacrés aux singularités naturelles, aux peuples, aux animaux, aux végétaux, aux coutumes et aux lieux remarquables. Sa matière relève à la fois de la description géographique et de l’érudition encyclopédique. Le texte ne constitue pas un récit de voyage personnel : il rassemble et organise des informations provenant de la littérature antique antérieure, selon une démarche de compilation.

Auteur et datation

L’attribution à Solin est traditionnelle et suffisamment établie pour définir l’œuvre, mais la biographie de cet auteur demeure très peu documentée. Les notices anciennes et modernes le situent habituellement dans l’Antiquité tardive, souvent au III^e siècle, sans que cette indication permette de fixer une date précise de composition. Le titre transmis et l’organisation du texte ont par ailleurs connu des variations. Il convient donc de distinguer l’identification générale du Polyhistor de l’interprétation exacte de chacune de ses formes textuelles ou de ses intitulés.

Langue et transmission médiévale

Le Recueil de faits remarquables est une œuvre en latin. Sa forme compilatoire et son intérêt pour les merveilles du monde ont favorisé sa conservation, sa copie et sa lecture au Moyen Âge, dans le cadre plus large de la transmission des savoirs géographiques et encyclopédiques antiques. Le texte a notamment fourni une matière à la culture médiévale des lieux lointains, des peuples singuliers et des phénomènes naturels, même si l’importance exacte de sa réception varie selon les témoins et les milieux de lecture. Il ne faut pas confondre automatiquement les titres Polyhistor, Memorabilia ou De situ orbis terrarum avec des œuvres indépendantes : ils peuvent désigner cette même compilation ou des états de sa tradition.