Laterculus

Laterculus

Identification et titre

Laterculus est une compilation latine attribuée à Polemius Silvius. Le terme laterculus, qui signifie notamment « petite liste », « tableau » ou « répertoire », désigne ici une œuvre de caractère compilatoire et chronographique. Les formes Polemius Silvius, Laterculus et Laterculus renvoient à cette même identification documentaire, et non à un simple emploi générique du mot latin.

Nature et contenu

L’œuvre appartient au genre des recueils encyclopédiques et chronographiques de l’Antiquité tardive. Elle rassemble, sous une forme organisée en listes et en notices, des informations relatives au temps, à la chronologie romaine et à diverses réalités administratives, géographiques et historiques de l’Empire. Cette présentation en séries et en rubriques explique le titre de Laterculus et lui confère une fonction à la fois mémorielle, pédagogique et documentaire.

Auteur, langue et datation

L’attribution à Polemius Silvius est généralement retenue. Cet auteur est connu comme un écrivain latin de l’Antiquité tardive, associé au monde gallo-romain. Le Laterculus est habituellement daté des années 448-449, dans le contexte de la fin de l’Empire romain d’Occident. Cette datation le place à la limite chronologique de l’Antiquité tardive et des premiers siècles couverts par l’histoire médiévale. La langue de l’œuvre est le latin.

Portée historique

Le Laterculus témoigne de la persistance, au Ve siècle, des pratiques romaines de classement du temps, des institutions et des connaissances. Comme d’autres compilations tardo-antiques, il conserve une représentation ordonnée du monde romain au moment où ses structures politiques et administratives connaissent de profondes transformations. Son intérêt tient donc autant aux informations qu’il réunit qu’à la forme de savoir systématique qu’il met en œuvre.