Alphita

Alphita

Identification et titres

Alphita est le titre traditionnel d’un ouvrage médiéval de nature lexicographique et médicale. Il est également désigné sous la forme Synonyma herbarum sive Alphita. La proximité de ces deux intitulés indique une relation étroite avec le vocabulaire des plantes et des substances médicinales, mais elle ne permet pas, à elle seule, de fixer exactement l’étendue du contenu de l’œuvre dans toutes ses formes manuscrites.

Nature et contexte

L’œuvre appartient au domaine des glossaires médicaux latins. Ce type de compilation servait à expliquer, rapprocher ou identifier des termes employés dans les textes de médecine, de pharmacologie et de matière médicale. Les synonymes pouvaient notamment faciliter la compréhension de désignations variables selon les régions, les traditions savantes ou les langues d’origine. Alphita doit ainsi être replacé dans le contexte médiéval de la transmission et de la mise en ordre du vocabulaire médical, sans qu’il soit possible, sur les seules données disponibles, de déterminer précisément son milieu de compilation.

Attribution, datation et transmission

L’auteur de Alphita n’est pas suffisamment établi pour être retenu dans une notice synthétique. Aucune datation fiable n’est fournie ici, et il convient donc de ne pas assigner l’ouvrage à un siècle ou à un centre intellectuel particulier. De même, les données disponibles ne permettent pas de décrire sa tradition manuscrite, ses témoins, son organisation interne ou l’évolution exacte de ses titres.

La portée historique de l’œuvre réside principalement dans le rôle qu’un tel lexique pouvait jouer pour la lecture et la pratique de la médecine médiévale : il témoigne de la nécessité de normaliser ou d’expliciter les dénominations des simples et des remèdes. Cette fonction générale ne doit toutefois pas conduire à assimiler automatiquement Alphita à d’autres glossaires médicaux portant des titres voisins.