Historia Karoli Magni et Rotholandi

Historia Karoli Magni et Rotholandi

Identification et nature de l’œuvre

Historia Karoli Magni et Rotholandi est une chronique légendaire en latin consacrée à Charlemagne et à Roland. Elle est traditionnellement attribuée à Turpin, archevêque de Reims, compagnon supposé de l’empereur dans les récits de la conquête de l’Espagne. Cette attribution est pseudépigraphique : l’auteur réel n’est pas établi. L’œuvre est donc couramment désignée sous les noms de Pseudo-Turpin, Historia Turpini, « Chronique de Turpin » ou « Chronique dite de Turpin ».

Le texte relève à la fois de la chronique, de la littérature historiographique et du récit héroïque. Il associe des éléments relevant de la mémoire carolingienne à une représentation légendaire de l’expédition de Charlemagne en Espagne, de Roland et de la défaite de Roncevaux. Son propos ne doit pas être assimilé à un récit historique contemporain des événements qu’il rapporte.

Titres et formes de transmission

Le titre canonique connaît plusieurs formes, parmi lesquelles Historia Karoli Magni et Rotholandi, Historia Caroli Magni, De Vita Caroli magni et Rolandi et Historia de vita Caroli Magni et Rolandi. La tradition française l’a également appelée « Chronique de Turpin ». Ces désignations peuvent correspondre à des usages différents selon les témoins et les catalogues, et ne suffisent pas toujours à distinguer une version précise du texte.

L’œuvre est notamment conservée comme livre IV du Codex Calixtinus, également désigné, dans ce contexte, comme Liber sancti Jacobi. Elle a toutefois connu une circulation indépendante du recueil jacquaire. Les formes signalées comme traduction anonyme ou comme version associée au nom de Johannes témoignent de sa réception et de sa transmission sous des modalités diverses, sans permettre à elles seules de fixer une généalogie textuelle complète.

Langue, contexte et portée

La rédaction connue est en latin. Le texte appartient à la culture médiévale qui a transformé la mémoire de Charlemagne et de Roland en matière épique, religieuse et historiographique. Son association au Liber sancti Jacobi l’inscrit aussi dans l’horizon du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle et dans la valorisation légendaire de l’intervention carolingienne en Espagne.

La Historia Karoli Magni et Rotholandi a joué un rôle important dans la diffusion médiévale de la matière carolingienne, en particulier dans la construction littéraire de la figure de Roland et du désastre de Roncevaux. La date précise de composition, le lieu de rédaction et l’identité de l’auteur demeurent incertains.