Faits des Romains

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Identification et titres

Les Faits des Romains sont une œuvre historiographique en prose française consacrée principalement à l’histoire de Jules César et des guerres civiles romaines. Le titre connaît plusieurs formes médiévales ou modernes : Les fais des Rommains, Li Fait des Romains et Li Fet des Romains. La forme italienne I fatti dei Romani est également attestée dans les données de l’œuvre, mais elle ne suffit pas, à elle seule, à déterminer l’existence d’une version italienne distincte ou d’une tradition textuelle autonome.

Nature et contenu

L’œuvre appartient au genre de l’histoire ancienne mise en langue vernaculaire. Elle organise en récit continu des épisodes relatifs à César, à la conquête de la Gaule, aux affrontements avec Pompée et aux guerres civiles, ainsi qu’à plusieurs figures et événements de l’histoire romaine. Sa matière repose sur une mise en prose et une réélaboration de sources antiques, notamment des récits associés à César et à d’autres historiens ou poètes latins. L’ouvrage ne constitue donc pas une simple traduction littérale d’un texte unique, mais une compilation historiographique adaptée aux attentes d’un lectorat francophone médiéval.

Contexte, auteur et datation

Les Faits des Romains sont généralement situés au début du XIII^e siècle. Cette œuvre occupe une place importante dans le développement de la prose historiographique française : elle montre comment l’histoire romaine, auparavant principalement accessible par des textes latins, est organisée et diffusée dans une langue vernaculaire. L’auteur n’est pas établi avec certitude. L’œuvre est habituellement considérée comme anonyme, même si son élaboration témoigne d’une connaissance étendue des textes antiques et des procédés de la narration historique médiévale.

Transmission et portée

La transmission des Faits des Romains s’inscrit dans la circulation manuscrite des récits d’histoire ancienne en français. Par sa composition en prose, son ampleur et son intérêt pour la figure de César, l’œuvre a contribué à la constitution d’une mémoire médiévale de Rome et de l’Antiquité. Elle doit toutefois être distinguée d’autres textes français ou italiens portant sur César ou sur les Romains sous des titres proches.