Secret des secrets

Secret des secrets

Identification et titres

Secret des secrets est le titre français d’une œuvre médiévale connue principalement sous le titre latin Secretum secretorum ou Secreta secretorum. Elle est également désignée comme Epistula ad Alexandrum de dieta servanda, Secretum secretorum et, dans certaines traditions, comme un ensemble d’extraits consacrés à la conservation de la santé. Les formes arabes enregistrées sont Kitāb al-siyāsa fī tadbīr al-riyāsaẗ et Kitāb al-asiyāsaẗ fī tadbīr al-riʾāsaẗ al-maʿrūf bi-sirr al-asrār, c’est-à-dire le « Livre de la politique dans la conduite du gouvernement », connu sous le nom de « Secret des secrets ».

Le titre ne doit pas être compris comme la désignation d’un traité authentiquement composé par Aristote. L’œuvre est attribuée à Aristote dans la tradition médiévale, mais cette attribution est pseudo-épigraphique. La notice concerne donc le Secret des secrets attribué au pseudo-Aristote, et non un ouvrage établi comme authentique parmi les œuvres du philosophe grec.

Nature et contenu général

Le Secret des secrets relève du genre des miroirs des princes. Il se présente comme un enseignement adressé à Alexandre par Aristote et associe des conseils sur le gouvernement, la prudence du souverain, l’organisation du pouvoir et la conduite morale. Selon les versions, l’œuvre comprend également des développements relatifs à l’astrologie, à la médecine, à la physiognomonie, aux propriétés des choses et à l’hygiène du prince. Certaines formes abrégées ou extraites portent plus particulièrement sur la conservation de la santé et la manière de régler le régime de vie.

Cette diversité explique la coexistence de titres et de désignations documentaires différents, tels que Documenta de conservatione sanitatis ou Extracta ex Aristoteles, Secreta secretorum. Ces appellations peuvent renvoyer à des extraits, à des adaptations ou à des segments de la tradition textuelle, plutôt qu’à une œuvre indépendante portant nécessairement le même contenu que la version complète.

Transmission médiévale et attribution

Le texte appartient à une tradition de transmission entre l’arabe et le latin. Les titres arabes attestés dans la documentation signalent une première forme de cette tradition, tandis que Secreta secretorum est le titre sous lequel l’œuvre a largement circulé dans le monde latin médiéval. Elle a aussi fait l’objet de traductions ou de rédactions anonymes, ainsi que d’une tradition associée à Cola de Jennaro. Ces indications ne suffisent toutefois pas, à elles seules, à déterminer une version unique ni à attribuer uniformément l’ensemble du texte à un même traducteur.

La datation globale de l’œuvre et de ses différentes formes n’est pas renseignée ici. La transmission médiévale du Secret des secrets doit donc être étudiée comme celle d’un dossier textuel composé de versions, d’abrégés et d’extraits, plutôt que comme celle d’un texte parfaitement stable.