Peregrinationes in terram sanctam

Peregrinationes in terram sanctam

Identification et titres

Peregrinationes in terram sanctam est un récit de pèlerinage en Terre sainte attribué à Bernhard von Breydenbach (vers 1440-1497), ecclésiastique et voyageur allemand. Le titre canonique est également attesté sous les formes Peregrinatio in terram sanctam, Peregrinationes in Terram Sanctam et Itinerarium. Les titres allemands Die heiligen reysen gein Iherusalem, Die Reise ins Heilige Land et Reise nach Jerusalem désignent des formes ou traductions vernaculaires de l’ouvrage, plutôt qu’une œuvre nécessairement distincte.

Nature et contexte

L’œuvre appartient au genre médiéval des récits de pèlerinage et des descriptions de voyage en Orient chrétien. Elle relate le voyage entrepris par Breydenbach vers les lieux saints, dans le contexte des pèlerinages occidentaux à Jérusalem et de l’intérêt croissant, à la fin du Moyen Âge, pour la description des routes, des populations et des espaces méditerranéens. Le texte associe le témoignage personnel du pèlerin à des informations géographiques, religieuses et ethnographiques destinées à un lectorat plus large que celui des seuls voyageurs.

Le récit est particulièrement connu pour son importante composante visuelle. L’édition latine est accompagnée de gravures attribuées à Erhard Reuwich, qui participa au voyage. Ces images comprennent notamment des vues de villes et des représentations liées aux itinéraires et aux peuples rencontrés. L’ensemble fait de l’ouvrage un témoignage majeur sur la culture imprimée de la fin du XVe siècle et sur la mise en forme des savoirs de voyage.

Datation, langue et transmission

Le voyage raconté se situe dans les années 1480 et l’ouvrage fut imprimé à Mayence en 1486. Sa rédaction et sa publication interviennent donc dans les dernières décennies du Moyen Âge, au moment où l’imprimerie permet une diffusion nouvelle des récits de pèlerinage. La version de référence est en latin. Des versions ou adaptations en allemand circulèrent également, ce qui explique la diversité des titres vernaculaires conservés dans les catalogues.

La transmission de l’œuvre est liée à ses éditions incunables et à sa réception comme récit illustré de voyage. Son importance historique tient à la convergence de plusieurs dimensions : témoignage sur le pèlerinage chrétien, description des espaces parcourus, document sur les représentations occidentales de la Méditerranée orientale et exemple précoce de l’association entre texte imprimé, cartographie descriptive et image gravée.