Talmud de Babylone

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Identification et nature

Le Talmud de Babylone, également appelé Talmud babylonien, Talmud Bavli ou Talmûd : Babylone, est l’une des deux grandes compilations du Talmud rabbinique, avec le Talmud de Jérusalem. Il se présente comme un vaste ensemble d’analyses, de discussions et de décisions portant principalement sur la Mishnah, recueillie au début du III^e siècle. Dans l’usage courant, les termes Talmud, Babylonian Talmud, Babylonische Talmud, Talmud Babylonicum et Talmud des orientaux peuvent désigner cette œuvre. Guemara désigne plus précisément la partie interprétative et discursive associée à la Mishnah, mais ce terme est aussi employé, par extension, dans la désignation de l’ensemble.

Composition et contexte médiéval

L’œuvre rassemble la Mishnah et la Gemara élaborée par les maîtres des communautés juives de Babylonie. Elle conserve des débats de nature juridique, des interprétations scripturaires, des récits, des traditions éthiques et des développements relatifs aux pratiques religieuses. Sa formation s’inscrit dans le contexte des académies rabbiniques de Babylonie, notamment celles traditionnellement associées à Soura et à Poumbedita, ainsi qu’à d’autres centres d’étude.

La composition du Talmud de Babylone s’étend sur plusieurs générations de docteurs appelés amoraïm, puis sur une phase de mise en forme et de transmission attribuée à des rédacteurs tardifs. La tradition rabbinique a notamment associé cette étape à Rav Ashi et à Ravina, mais l’œuvre telle qu’elle est connue résulte d’un processus collectif et progressif, dont les modalités précises restent discutées. Aucune date unique de composition ne peut donc être assignée avec certitude à l’ensemble du texte.

Langues, structure et transmission

Le Talmud de Babylone est rédigé principalement en hébreu rabbinique et en araméen juif babylonien. Sa structure suit généralement l’ordre de la Mishnah et se caractérise par l’enchaînement serré d’objections, de réponses, de distinctions et de cas hypothétiques. L’argumentation talmudique ne constitue pas un traité systématique au sens moderne : elle conserve souvent les traces d’une discussion savante et de traditions juxtaposées.

Au Moyen Âge, le Talmud de Babylone devient une référence majeure du droit et de l’étude rabbiniques dans de nombreuses communautés juives. Il est transmis, commenté et enseigné dans des centres d’Orient et d’Occident. Sa réception médiévale passe notamment par des copies manuscrites, des commentaires et des décisions juridiques fondées sur ses discussions. Les formes Talmud̲ Bavli et Talmud di beney madinḥa témoignent de traditions de translittération ou de désignation liées à son origine babylonienne et à ses lecteurs.

Attribution et datation

Le Talmud de Babylone n’a pas d’auteur individuel établi. Il s’agit d’une œuvre collective, issue de traditions rabbiniques recueillies, discutées et mises en forme sur une longue durée. Sa datation globale relève de l’Antiquité tardive, mais les données disponibles ne permettent pas de fixer ici une date de début ou de fin unique et certaine.