Pour le poète Archias

Pour le poète Archias

Identification et titres

Pour le poète Archias est une plaidoirie latine de Marcus Tullius Cicero, plus communément appelé Cicéron. L’œuvre est également désignée sous les titres Pro Archia, Pro Archia poeta, Pro A. Licinio Archia et Pro A. Licinio Archia poeta oratio. Les formes françaises Discours pour Archias, Discours pour le poète Archias, Oraison pour le poète Archias et Plaidoyer pour Archias traduisent ou explicitent le titre latin.

Nature et contexte

Il s’agit d’un discours judiciaire en faveur d’Aulus Licinius Archias, poète d’origine grecque. Archias était poursuivi dans le cadre d’une contestation de sa citoyenneté romaine. Cicéron soutient la validité de cette citoyenneté et développe, au-delà de la seule argumentation juridique, un éloge de la poésie et des lettres. La défense associe ainsi les exigences de l’éloquence judiciaire à une réflexion sur la valeur culturelle, morale et mémorielle de la littérature.

Le plaidoyer appartient à la période consulaire de Cicéron et est traditionnellement daté de 62 avant notre ère. Il se situe donc bien avant la période couverte par l’Encyclopédie du Moyen Âge. Son intérêt pour l’histoire médiévale tient toutefois à son appartenance au patrimoine latin antique transmis, lu et réemployé dans les siècles postérieurs. Cette dimension de réception ne doit pas conduire à confondre l’œuvre antique avec un texte médiéval.

Auteur, langue et portée

L’attribution à Cicéron est établie. L’œuvre est rédigée en latin, conformément au genre de la oratio judiciaire, même si son sujet met en jeu la culture grecque et la figure d’un poète grec. Le texte constitue un exemple particulièrement net de l’éloquence cicéronienne : l’argumentation légale y est complétée par une mise en valeur de la littérature comme instrument de formation, de gloire et de conservation de la mémoire des hommes illustres.

Le discours a également joué un rôle important dans la connaissance moderne de la conception cicéronienne des lettres. Son titre peut apparaître sous des formes abrégées ou développées selon les catalogues et les traditions éditoriales. Les variantes enregistrées renvoient toutefois à une même œuvre : le plaidoyer de Cicéron en faveur d’Aulus Licinius Archias.

Statut dans une encyclopédie médiévale

Pour le poète Archias n’est pas une œuvre composée entre 460 et 1492. Elle relève de la littérature latine classique et doit être présentée, dans un cadre consacré au Moyen Âge, comme un texte antique transmis et susceptible d’avoir appartenu à l’horizon scolaire et rhétorique médiéval, sans lui attribuer ici un témoin manuscrit ou une tradition particulière qui ne sont pas documentés dans les données fournies.