De bello judaico (IVe s.)

De bello judaico (IV^e s.)

Identification et titres

De bello judaico est une œuvre historiographique latine du IV^e siècle, généralement désignée sous le nom de Hégésippe ou de Pseudo-Hégésippe. Elle ne doit pas être confondue avec la Guerre des Juifs de Flavius Josèphe, dont elle constitue une adaptation latine chrétienne. Les formes de titre attestées dans la tradition documentaire sont notamment Hegesippus sive de bello judaico, Hegesippi qui dicitur Historiae libri 5, De bello judaico et urbis Hierosolymitanae excidio libri quinque et De excidio urbis Hierosolymitanae.

Nature et contenu

L’œuvre appartient au genre de l’histoire narrative et se compose de cinq livres. Son sujet principal est la guerre de Judée contre Rome et la destruction de Jérusalem. Le texte reprend largement la matière de l’œuvre de Flavius Josèphe, tout en la réorganisant et en la reformulant pour un lectorat latin et dans une perspective chrétienne. Le récit met ainsi en relief les épisodes politiques, militaires et religieux qui conduisent à la chute de Jérusalem.

Auteur, langue et contexte

L’auteur est anonyme. Le nom d’Hégésippe, transmis par la tradition et parfois associé à un personnage ancien portant ce nom, ne permet pas d’établir une attribution certaine ; la dénomination moderne de Pseudo-Hégésippe souligne cette incertitude. L’œuvre est écrite en latin et doit être située dans le contexte de l’historiographie chrétienne de l’Antiquité tardive. Sa composition au IV^e siècle est généralement retenue, sans qu’une datation plus précise puisse être donnée à partir des informations disponibles.

Transmission et portée

La réélaboration latine de la matière joséphienne a assuré à l’histoire de la guerre de Judée et de la destruction de Jérusalem une large accessibilité dans les milieux latins médiévaux. La variété des titres transmis témoigne d’une tradition textuelle où l’accent peut être placé soit sur la guerre, soit sur la ruine de la ville. L’œuvre constitue ainsi un intermédiaire important entre l’historiographie de Flavius Josèphe et sa réception chrétienne et médiévale en langue latine.