Roman de Thèbes

Roman de Thèbes

Identification

Le Roman de Thèbes est un roman antique en ancien français consacré à la légende thébaine. Il met en récit la destinée d’Œdipe, fils de Laïos, ainsi que les conflits qui affectent sa famille et le royaume de Thèbes. L’œuvre appartient au groupe des adaptations médiévales de matières antiques, aux côtés notamment du Roman de Troie et du Roman d’Énéas.

Le titre Roman de Thèbes est la forme canonique généralement employée par la tradition moderne. D’autres formes sont attestées dans la documentation : Le roman d’Oedipe fils du roi Laïos, Le rommant de Edipus filz du roy Layus, Edipus, Thebenroman et Romance of Thebes. Ces intitulés peuvent refléter des usages de classement, des traditions linguistiques différentes ou l’accent mis sur un personnage central ; ils ne doivent pas être considérés automatiquement comme les titres médiévaux d’œuvres distinctes.

Nature et contexte

L’œuvre est composée en ancien français, sous la forme caractéristique du roman en vers : des octosyllabes rimés organisés en couplets. Elle transpose dans un cadre narratif et chevaleresque la matière de la légende d’Œdipe et de la guerre entre les fils d’Œdipe. Comme les autres romans antiques, elle ne constitue pas une traduction littérale au sens moderne : la matière ancienne est réélaborée selon les attentes narratives, morales et sociales de la littérature aristocratique du Moyen Âge central.

La source antique principale est généralement rattachée à la Thébaïde de Stace, poème latin consacré à la guerre des sept chefs contre Thèbes. Le récit médiéval donne toutefois à cette matière une forme propre, en développant les épisodes, les échanges et les motifs convenant au roman en langue vernaculaire. L’histoire thébaine y devient ainsi une matière de conflit dynastique, de prouesse et de destinée, tout en conservant la dimension tragique héritée de l’Antiquité.

Auteur et datation

L’auteur n’est pas établi : le Roman de Thèbes est une œuvre anonyme. Sa composition est habituellement située au XII^e siècle, dans le contexte de l’essor des romans antiques en ancien français, mais aucune date précise de début ou d’achèvement ne peut être retenue ici. L’œuvre a été transmise par des témoins manuscrits médiévaux, sous une forme dont l’étude relève de la tradition textuelle du roman en vers.