De re militari

De re militari

Identification

De re militari est un traité humaniste de science militaire attribué à Roberto Valturio (1413-1483), écrivain et fonctionnaire de Rimini. L’œuvre est également désignée sous les formes De re militari, De Re militari, De re militari de Robertus Valturius, ainsi que par le titre inversé De militari re dans certaines références. Le titre latin, de signification générale (« De l’art militaire » ou « Des affaires militaires »), ne doit pas être confondu avec d’autres traités médiévaux portant un intitulé proche.

Nature et contenu

L’ouvrage appartient au genre du traité militaire latin d’inspiration humaniste. Il expose les principes de la guerre, l’organisation des armées, la discipline, la conduite des opérations et les techniques de siège. Une place importante y est accordée aux machines et aux dispositifs militaires, décrits et représentés sous une forme qui associe l’érudition antique à l’intérêt contemporain pour l’ingénierie et l’art de la guerre.

Valturio s’appuie largement sur les auteurs militaires de l’Antiquité et cherche à adapter ce savoir au contexte politique et militaire de l’Italie du XVe siècle. L’œuvre témoigne ainsi du renouveau humaniste des études classiques, tout en répondant aux préoccupations concrètes des principautés italiennes, marquées par les conflits, les fortifications et l’emploi de spécialistes de la guerre.

Auteur, langue et datation

L’attribution à Roberto Valturio est solidement établie. Le traité fut rédigé en latin et sa composition est généralement située au milieu du XVe siècle, vers 1455. Cette datation est distincte de celle de sa première impression, réalisée à Rimini en 1472, qui contribua largement à sa diffusion. La date précise de rédaction n’est toutefois pas indiquée dans les données fournies ici.

Transmission et portée

De re militari est particulièrement connu pour ses illustrations de fortifications, d’armes et de machines de guerre. Sa mise en circulation à la veille de l’essor de l’imprimerie en fait un témoignage important du passage entre la culture manuscrite humaniste et la diffusion imprimée des savoirs techniques. L’œuvre appartient à l’histoire de la pensée militaire, mais aussi à celle des rapports entre textes antiques, représentation graphique et innovation technique à la fin du Moyen Âge.