De la république. Songe de Scipion

De la république. Songe de Scipion

Identification

De la république. Songe de Scipion désigne le Somnium Scipionis (« Songe de Scipion »), passage conclusif du livre VI du De re publica de Marcus Tullius Cicero, dit Cicéron (106-43 av. J.-C.). Il ne s’agit donc pas, à l’origine, d’un traité autonome, mais d’une section d’un dialogue politique et philosophique consacré à la meilleure forme de gouvernement et aux devoirs du citoyen.

Les formes latines attestées dans les intitulés comprennent Somnium Scipionis, De somnio Scipionis, Scipionis Somnium, ainsi que De re publica. Somnium Scipionis et Cicero, Marcus Tullius. De republica. Somnium Scipionis. Les titres vernaculaires « Songe de Scipion », « Il sogno di Scipione » et « Sonho de Cipião » correspondent à cette même désignation, sous réserve des usages propres aux catalogues.

Nature et contenu

Le texte prend la forme d’un récit visionnaire attribué à Scipion Émilien. Dans le songe, une révélation de portée philosophique et cosmologique inscrit l’action politique dans un ordre universel. Le passage associe ainsi réflexion sur la république, exhortation morale et représentation de l’univers. Sa structure dialoguée et son caractère eschatologique l’inscrivent dans la tradition du songe philosophique, sans que cette désignation doive faire oublier son appartenance au De re publica.

Langue et portée médiévale

L’œuvre est en latin et appartient à la littérature romaine de la fin de la République. Son importance médiévale tient notamment à la survie et à la diffusion du Somnium Scipionis alors que le De re publica n’était plus conservé intégralement. Le passage a également été transmis avec le commentaire de Macrobe, qui en a proposé une vaste interprétation philosophique et cosmologique. Cette tradition a contribué à faire du « Songe de Scipion » un texte particulièrement présent dans la culture savante médiévale, notamment pour les questions relatives à l’âme, aux astres et à l’ordre du cosmos.